지원이가 다섯 살 되던 무렵, 윌리엄 스타이그의 그림책 <당나귀 실베스터와 요술조약돌>을 읽어주었더랬습니다. 당나귀 실베스터가 요술조약돌 때문에 바위로 변해서 아빠엄마의 곁으로 돌아가지 못하다가 결국 극적으로 가족과 만난다는 이야기에 감동을 해서인지 그 후, 이 책을 수시로 찾아들고 읽어달라고 조르기 시작했습니다.

집에 돌아오지 않는 실베스터를 애타게 찾아다니는 아빠엄마의 모습, 바위로 변한 실베스터를 알아보지 못하는 안타까움, 그리고 마지막에 서로 부둥켜안고 눈물을 흘리는 장면에 이르면 지원이의 눈가에도 얼핏 눈물이 어른대곤 했습니다. 책을 다 읽어주고 나면 저를 꼭 껴안고 영원히 헤어지지 말자고 속삭이기도 했죠. 길을 가다가 예쁜 돌멩이만 보면 요술조약돌이라고 환호를 지르며 줍기도 하구요...

그런 아이의 모습을 보면서, 아이에게 그림책이란 바로 이런 존재여야 한다는 생각을 했습니다.
즐거움과 감동, 그리고 상상의 세계...그림책이 아이들에게 주는 가장 소중한 가치가 아닌가 합니다.



그러나 많은 엄마들이, 어떤 교육적인 측면이나 창의력발달,인지발달같은 목적을 가지고 책을 고르고 읽어줍니다. 무언가 배울 것이 있는 책을 선호합니다. 그런 엄마들의 기호를 충족시키기라도 하듯, 출판사에서도 수학그림책이니 과학그림책이니, 인지발달 그림책이니, 하는 목적의식이 드러난 그림책들을 앞다투어 기획하기도 합니다. 물론 이러한 교육적인 가치도 중요하겠지만 가장 먼저 생각해야 할 것은 좀 더 근본적인 가치, 아이들에게 책읽는 즐거움과 행복한 상상력을 줄 수 있어야겠습니다.

릴리언 H. 스미스라는 아동문학가는 '즐거움을 가지고 읽은 것은 모두 앞으로의 독서의 기초가 되고 배경이 되어 마음 속으로 좀 더 읽고 싶다는 욕망과 읽지 않고서는 못배길 절실감을 불 러 일으킬 것이다' 라고 합니다. 어릴 때 즐거움을 느낀 독서가 아이 평생의 독서를 좌우할만큼 중요하고, 더 나아가서는 이런 즐거움들이 바탕이 되어 어떤 문제 앞에서도 능동적으로 해결할 수 있는 힘이 생긴다는 말에 다름아니겠지요. 따라서 우리가 흔히 책에서 구하고자 하는 모든 것들은, 아이가 처음으로 접하는 그림책을 어떤 마음으로 대했느냐에 따라 달렸다고 해도 과언이 아닙니다. 교과서처럼, 무언가를 배우기 위해 책을 들었느냐, 아니면 놀이처럼 즐겁게 책을 들었느냐...어떤 것을 선택하시겠어요?

어린아이들이 좋아하는 소꼽놀이같은 놀이를 통해 무언가를 가르치고자 하는 부모는 없을 것입니다. 그저 아이가 즐겁게, 엄마흉내내면서 소꼽장을 만지작거리는것으로 만족하며 아이가 노는 모습을 지켜볼 테지요. 저는 늘 제게 이렇게 다짐하곤 합니다. 아이가 책을 즐기는 것은 소꼽놀이하는 것과 똑같은 놀이의 일종이라구요. 문득문득 아이의 독서에 개입해서 어떤 목적을 거두고 싶은 욕심에 흔들릴 때마다, 스스로 '독서는 아이의 놀이다'라고 다짐하는거지요. 아이들은 놀이를 통해서 배우고 자란답니다.

따라서 독서가 진정한 놀이로 아이에게 즐거움을줄 때,

- 언어영역의 발달을 증진시킬 수 있다
- 창의적인 사고를 하게 된다
- 다른 사람과 사물에 대한 지식을 얻을 수 있다
- 상상력이 풍부해진다
- 문제해결력을 기른다

등등의 장점또한 얻을 수 있는 것이라 생각합니다. 하지만 어디까지나 이런 것들은 부수적인 이로움들이지 결코 목적이 되어서는 안됩니다.



책 읽어주는 엄마, 그림책 보는 아이..
엄마가 그림책을 잘 읽어주기 위해서는 엄마 스스로가 그림책에 재미와 관심을 가져야 하고 엄마도 그림책을 즐길 수 있어야 합니다. 그리고 대부분, 아이에게 그림책을 읽어주기 위해 그림책에 접근하던 엄마들도 나중에는 아이보다 더 그림책을 사랑하게 됩니다. 그림책을 통한 새로운 세상은 아이가 열어주는 소중한 선물이나 다름없습니다. 저도, 지원이가 태어나기 전에는 별로 관심도 없었던 그림책들이 아이로 인해 제 안으로 쏟아져 들어오는 즐거움을 경험했고, 그 이후로 그림책을 사랑하는 엄마로 살아가고 있습니다.

엄마가 그림책에서 즐거움을 찾을 수 있다면 아이와는 이제 창문 하나를 공유하게 된 것입니다. 같은 창문을 통해 세상이라는 풍경을 바라보는 즐거움...그림책이라는 매개를 놓고 아이와 엄마가 같은 공감과 애정을 서로 교환하는 커뮤니케이션이 이루어지게 되는 거랍니다. 스킨쉽만큼이나, 아이에게 동화되고 공감할 수 있는 손쉬운 방법, 그것이 곧 그림책 읽어주기입니다. 아이를 품에 안고(품으로 아이느끼기) 엄마의 목소리로 책을 읽어주는 것(목소리로 어루만지기) 이상의 스킨쉽에 또 있을까요...

그러고보면, C.S.루이스가 말했다는 "열살 때 읽을 가치가 있는 책은 쉰살이 되어 다시 읽어도 똑같이 가치가 있는 것이 아니면 안된다.."하는 말은 얼마나 굉장한 말인지요. 아이들의 문학세계란, 아이들만의 것이 아니라 어른이 되어 즐겨도 충분한 가치를 지니고 있는 폭넓은 세계라는 것이니...멀리 생각할 것도 없이, 그림책과 동화에 빠진 여러 어른들을 돌아보면 그 해답이 나옵니다. 이렇게 멋진 동화의 세계....일단 엄마부터가 먼저 문고리를 잡고 들어가 보세요.

그림책이 주는 즐거움은 우선 엄마부터 먼저 찾아야할 즐거움이라는 생각을 해봅니다.