전세계 어린이들에게 지금까지 사랑 받고 있는 그림 형제의 이야기 중 '홀레 아주머니'를 새로운 이야기로 다시 탄생시킨 이야기입니다. 우리 친구들은 하늘에서 내리는 하얀 눈송이가 어디에서 날아오는지 알고 있나요? 책 속의 이야기에서는 과학적인 해석이 아닌 그림 형제의 상상으로 답을 알려줍니다.

친 딸인 첫째 딸만 챙겨주고, 둘째 딸은 시녀처럼 부려먹기만 하는 엄마가 있었어요. 어느 날 둘째 딸은 우물 옆에서 실을 잣다가 실패를 우물에 빠뜨리고 말았답니다. 실패를 찾으러 우물에 들어가게 된 둘째 딸은 한번도 본 적이 없는 아름다운 세상으로 나오게 되었고, 그 곳에서 겨울 요정을 만나게 됩니다. 겨울 요정의 집에서 일을 하게 된 둘째 딸은 겨울 요정이 시키는 대로 이불을 정리하고 털었답니다. 거기서 나오는 깃털이 하얀 눈이 되어 세상으로 내리는 거였거든요. 겨울 요정과의 생활은 행복한 나날이었지만 집이 그리웠던 둘째 딸은 겨울 요정에게 황금 옷을 선물 받고 집으로 돌아옵니다. 욕심 많은 엄마는 첫째 딸을 둘째 딸이 한 그대로 하게했지만, 마음씨 나쁜 첫째 딸은 황금 선물은커녕 평생을 나무껍질의 몸으로 살아야 했답니다.

착한 사람은 복을 받고 악한 사람은 벌을 받는다는 권선징악의 옛이야기 구조를 그대로 가지고 오는 대신 저자 프랑수아 마티외는 홀레 아주머니를 '겨울 요정'으로, 그림작가 나탈리 노비는 유화로 차가우면서도 우아한 '겨울 요정'의 모습을 완성시켰습니다. 유화의 풍부한 색감과 짜임새 있는 이야기가 책의 재미를 더합니다.

저자 그림 형제
그림 형제 (Brother Grimm) <그림 동화>의 지은이로서 형 야콥 그림(Jacob Grimm)과 동생 빌헬름 그림(Wilhelm Grimm)은 독일 헤센 왕국의 하나우에서 판사의 아들로 태어났다. 두 사람은 신화와 전설, 동화와 민속에 관심이 깊었다. 그림 형제는 헤센 주에 있는 카셀 시 도서관 사서로 일하면서 고서와 그들의 친구, 근처 농민들로부터 옛날 이야기를 모아 1812년 초판 <어린이와 가정의 동화집>을 출판했다. 두 형제 모두 게르만 언어학 분야에 탁월한 업적을 남겼는데, 형 야콥은 <독일 문법>, <독일어사>, 동생 빌헬름은 <독일 영웅 전설> 등의 책을 남겼고, <그림 동화> 외에도 <독일어 사전>, <독일 전설> 등의 책을 같이 냈다.

번역 김경태
연세대학교 불어불문학과를 졸업했으며 책 만드는 일을 하고 있다. 옮긴 책으로는 『우리 개를 찾아 주세요!』『화산에서 보낸 하루』『자연을 담은 감성 그림책』『인디언붓꽃의 전설』등이 있다.

부인은 아주 다정하게 말했어.
둘째 딸은 그 말에 용기를 내어
그 집에서 일을 하기로 했지.

둘째 딸은 날마다 있는 힘껏 이불을 털었어.
부인은 그런 둘째 딸이 마음에 쏙 들었단다.
둘째 딸이 이불을 털면 여기저기 깃털이 날렸지
마치 하늘하늘
날리는 작은 눈송이 같았어.

부인은 둘

눈은 '구름 속에 함유된 수분이 기온이 낮을 경우 미세한 얼음 결정으로 변해 지표면으로 내리는 것'을 말한다. 과학적 사실은 이러할지라도 그림 형제는 그들만의 상상력을 동원해 '홀레 아주머니'라는 이야기를 만들었다. 홀레 아주머니의 이불을 털면 깃털이 눈으로 바뀌어 온 세상에 내린다는 설정이야말로 그림 형제만이 생각해낼 수 있는 아름다운 상상의 결정체일 것이다.
《겨울 요정의 선물》은 바로 '홀레 아주머니'를 재창조한 책이다. 착한 사람은 복을 받고 악한 사람은 벌을 받는다는 권선징악의 구조를 그대로 가지고 오는 대신 프랑수아 마티외는 새로운 시도를 했다. 홀레 아주머니를 '겨울 요정'으로 변신시키고 '나무'와 연계하여 마치 정령처럼 묘사한 것이다. 특히 머리가 뿌리의 모습을 하고 있는 것은 우물 속에 빠져 지하세계로 들어갔다는 것과 일맥상통하여 이해하기 쉽다. 또 못된 첫째 딸이 벌로 받은 '나무진'이 딱딱하게 굳어 평생 떨어지지 않았다는 것도 다른 책과 다른 점이다.
나탈리 노비 역시 빼어난 솜씨의 유화로 '겨울 요정'을 그려냈다. 차가운 얼굴을 하고 우아한 자태를 뽐내는 겨울 요정의 모습은 여신에 가까운 느낌이며, 이야기 전체에 무게를 실어 주고 있다. 아울러 착한 둘째 딸이 우물 속 세상에서 봄-여름-가을-겨울을 차례로 걸어가고 있는 장면의 세심한 색깔 변화, 착한 딸과 못된 딸이 각자 이불을 털 때 마음가짐을 알 수 있는 눈 내리는 장면(함박눈/눈보라)에서 일러스트레이터로서의 꼼꼼함을 엿볼 수 있다.
그리고 각 장의 그림에서 따온 색을 텍스트에 입힘으로써 글과 그림이 하나가 되는 점은《겨울 요정의 선물》을 더욱 특별하게 만들고 있다.

첫 장부터 마지막까지 가득 찬 풍부한 색감과 짜임새 있는 이야기는 아이들의 상상력을 자극하기에 충분하며, 아이들에게 고전을 읽는 즐거움을 선사할 것이다.