저자 김성혜
지은이 김성혜는 1944년 연세대에서 철학을 가르쳤던 김형석 교수의 장녀로 태어났다. 이화여고와 이화여대 영문과를 졸업한 뒤 미국으로 유학을 떠나 교육학 석사 학위를 받았다. 1996년, 30년간의 미국 생활을 마치고 귀국했는데, 가족으로는 남편(연세대 의대 졸업, 미국에서 의과대 교수 역임, 현재 아주대 의대 교수)과 아들 브라이언(예일대, 훠튼에서 MBA, 유니버시티 오브 펜실베이니아 의대 졸업)이 있다. 저서로는 『서울대보다 하버드를 겨냥하라』(물푸레), 『다섯 번째 계절』(자유 문학사), 『이슬람과 9월 11일』(물푸레), 『IMF 시대에 한국에 온 억대 파출부 아줌마』(한줄기) 등이 있다.
"연간 30조 원 규모의 사교육비, 안티 학교 사이트 증가, 대안 학교 등장, 입시 위주의 교육 정책, 빈번한 입시 제도의 변화, 교사의 사기 저하와 열의 부족, 학부모의 '내 자녀만 챙기면 된다'는 식의 이기주의, 교육부의 무능한 행정과 정책, 열악한 교육 환경."
이처럼, 우리의 열악한 교육 환경을 지칭하는 수없이 많은 말들을 듣다 보면 멀미가 날 지경이다.
이런 상황에서, [서울대보다 하버드를 겨냥하라] 1, 2권의 저자 김성혜의 새로운 책 [하버드를 꿈꾸는 아이들에게]는 우리의 암울한 교육 현실에서 꿈을 잃고 신음하는 아이들에게 바쳐지는 희망의 복음이다. 이 책에서 저자는 그 동안 많은 아이들, 부모들과 대화한 내용을 토대로 학교 붕괴로 대변되는 무기력한 우리의 교육 현실을 되짚어보고 유학이 하나의 대안이 될 수 있음을 조심스럽게 밝히고 있다.
[하버드를 꿈꾸는 아이들에게]는 유학에 꼭 필요한 여러 가지 노하우뿐만 아니라, 건강한 미국의 교육 체재가 가지는 장점들을 여러 사례를 통해 생생하게 전달하고 있다. 그런데 역설적이게도 그럴수록 우리 교육이 가지는 문제점들이 더욱더 적나라하게 드러나고 만다. 특히, 이 책의 말미에 선생님들의 횡포로 인해 유학을 결심하는 '형우'와 우리 교육 현실에 실망해 자퇴를 결심하고 마는 '하나'의 이야기는 우리 교육이 어떤 것인지를 너무나 잘 설명해 주고 있다.
저자는 이 책에서 우리의 교육 환경이 급변하는 21세기에 대처할 수 있는 '세계인'을 양성하거나, 점점 더 많은 것을 배우고 싶어하는 우리 학생들의 기대치를 충족시킬 수도 없다고 진단한다. 하긴, 제대로 된 특활실 하나 없는 우리의 학교에서, 어떻게 아이들의 특기나 개성을 찾아내고 발휘하게 만들 수 있겠는가? 결국, 이런 현실에서 많은 아이들은 자신의 꿈을 잃고 기성 세대가 요구하는 대로 공부하는 기계가 되거나 환경에 적응하지 못해 도태될 수밖에 없다. '전인 교육'이나 '인성 교육'과 같은 참교육의 가치들이 자리잡을 곳이 아무 데도 없는 게 우리의 교육 현실이기 때문이다.
조기 유학 제대로 하는 법
공부나 잘해서 법대, 의대 가겠다는 그런 생각은 버릴 때가 이미 지났다. 글로벌 경쟁 시대엔 히딩크처럼 국제적인 감각과 리더십을 골고루 갖춘 인재가 필요하다. 미국 교육에서 중요하게 생각하는 것은 성적이 아니다. 영재 교육도 있지만, 학습 능력이 아닌 창의성, 정직과 신용, 질서 의식 등을 중요시하며, 남을 돕고 배려하는 봉사 활동을 생활화하는 등 인성 교육을 중요시한다. 그렇기 때문에 공부만으론 부족하다.
저자는 이 책에서 조기 유학을 제대로 준비하는 법을 알려 준다. 왜 영어, 수학, 국어가 중요한지 그리고 SAT·SSAT 평가 제도, 대학 입학을 위한 포트폴리오와 에세이, 운동 및 특기 사항, 봉사 활동 등을 언제 어떻게 준비해야 하는지 알려 준다. 또 자신이 원하는 학과와 대학을 선택하기 위해선 일치감치 중1 때부터 유학을 시작하는 것이 최적이라고 충고한다. 학교 제도와 보딩과 홈스테이 등 체류 방법 및 미국에서 '왕따(?) 당하지 않는 법'까지 자세한 조기 유학 정보를 담았다.
우리 아이들을 위해 씌어진, [하버드를 꿈꾸는 아이들에게]는 과연 참된 교육은 무엇인가를 다시 생각하게 하는 책이다. 선생님들의 자조 섞인 푸념처럼, 우리의 교육 현실은 '19세기 교실, 20세기 선생님, 21세기 학생'인지도 모르겠다. 물론, 많은 사람들이 우리 교육을 정상화시키기 위해 심각하게 고민하고 있지만 아직까지는 뾰족한 대안이 없는 것이 사실이다. 그러기에 유학도 하나의 대안이 될 수 있는 것은 아닐까? 즉, 서울대가 아니라 오히려 하버드로 향해야 하는 것은 아닐까?
☞ 본문 소개
지금, 학교 붕괴는 정말로 심각한 상황이에요. 선생님도 들어서 알고 계시지요? 아마 제대로 된 부모님들이나 교육부 장관님이 우리의 학교 교실을 예고 없이 몰래 와 보신다면, 아마 당장 학교 문을 닫든지 학생들을 끄집어 내 다른 곳으로 보내고 싶을 거예요. 제대로 생각을 하시는 분들이라면 말이지요. 그런 곳에서 우리는 매일매일 살고 있어요. 그러면서 우리의 마음은 점점 더 죽어 가고 있어요. 전 분명 인문계 고등학교를 다니고 있었지만, 수업 분위기나 방식은 어느 공고나 상고보다 (제가 공고, 상고를 비하하려는 것은 아니에요) 못 했어요.
우리 반 43명 중 저 혼자만 수업을 듣고, 선생님도 저 혼자만 바라보고 수업하셨어요. 선생님은 수업을 하고 계시는데, 어떤 애는 선생님보다 더 큰 목소리로 노랠 불러대요. 피터지게 쌈질하는 애들도 있어요. 심지어 선생님은 칠판에 분필로 필기를 하시는데, 바로 옆에 가서 욕을 쓰는 아이들도 있어요. 정말로 기가 막혀요. 선생님이 뭐라고 하신다고 듣는 아이는 하나도 없어요. "선생님은 자기 하고 싶은 대로 떠들어라. 나는 나대로 세상이다"이지요. 다른 친구들은 저보고 선생님과 1:1 과외 한다고 장난조로 이야길 하지요. 생각해 보면 교실에서 노래하고 떠드는 아이들도 이해는 되요. 모두 다 저같이 미쳐 터질 것 같은 가슴들을 안고 있을 텐데, 정신 병원에 가지 않는 것만도 다행 아닐까요?
-'하나 양이 보낸 e메일' 중에서
저는 학교에서 배신당했습니다. 아니, 배신당했다기 보다는…. 어차피 믿으면 안 될 곳에, 너무 큰 기대와 믿음과 신뢰를 가지고 있었던 제가 스스로 화를 자초한 것인지도 모르겠습니다. 그래서 저는 이 곳 한국에 대한 모든 정을 떼고서 새로운 곳을 향해 유학을 떠나려 합니다. 아마 두 달 뒤가 될 듯합니다. (……)
저희 학교에서는 학년장의 어머니가 그 학년 학부모들한테 '학교 지원금'이란 명목 하에 강제적으로 학기마다 한 명당 20만 원씩, 우리 학년에서 2000만 원 가량 돈을 걷는 풍토가 있습니다. 이것이 저희 학교의 발전을 위해 쓰였다면, 전 애시당초 이 자리에 없었을 것입니다. 하지만 그 돈은 선생님들의 용돈과 회식비, 유흥비로 쓰이고 있습니다. 중요한 건 우리 학교에서는 그 학년장의 어머니가 그러한 수완이 좋기 때문에, 그 분의 아이를 적극적으로 선거철마다 밀어 준다는 것입니다. 이에 대해서, 저는 어찌 보면 학교에서는 걸림돌이었습니다. 그래서 제가 작년에 학생장 선거에 나올 때도 이유 없이 선거에 못 나가게 하더니 올해에도 똑같은 일을 반복하더군요. 아니, 이번엔 제가 끝까지 나가겠다고 하자 말도 안 되는 명목으로 징계를 줘서 결국 정상적인 학교 생활이 불가능하게 만들었습니다. 단지, 한 학생을 (그것도 모범생이라 불릴 만한 사람을) 자기들이 미는 아이의 선거에 방해가 된다는 이유만으로 매도해 버렸다는 것이고, 그것이 우리 사회 교육계의 현 주소입니다.
-'형우 오빠의 고민' 중에서
처음에 태어난 아기는 영혼의 날개를 달고 태어나요. 그건 자유롭고 싶은 영혼이지요. 그러나 한 살 두 살 먹어 가면서 어른들은 아기의 자유롭고 싶은 영혼을 조금씩 쪼아 버려요. 매일 조금씩 떼어 버리기 때문에 아기는 자신의 자유롭고 싶은 영혼이 잘려나가는 걸 모르며 자라게 되고요. 유치원 갈 때쯤이 되면, 그 자유롭고 싶은 영혼의 반의반은 이미 없어져 버려요. 초등학교 다니면서도 매일 조금씩 떨어져 나가지요. 중학교 다닐 때가 되면 날개의 어깻죽지만 남고, 활짝 펼 수 있었던 깃털은 모두 잃은 상태가 돼요. 고등학교 나이가 되면 그나마 남아 있던 어깻죽지마저 떨어져 없어져 자유롭고 싶은 영혼은 완전히 사라져 버리지요.
그리고 대학을 나오고 나면 어른들이, 부모가, 사회가 찍어 눌러서 짜 주는 대로 모두 비슷비슷한 붕어빵이 되어 버리고, 어렸을 때 나를 나일 수 있게 해 주었던 모든 특성, 개성은 흔적조차 찾기 어려워지지요. 더구나 부모가, 학교가, 선생이, 사회가 찍어 주는 대로 얌전하게 붕어빵이 되어 나오면 모두들 "아이고, 착하기도 해라. 효자다 효자야. 하라는 대로 열심히 해서 서울대 가더니 저렇게 얌전한 붕어빵이 되질 않았냐!" 박수치며 혀를 내밀어요. 부모님은 마치 자신이 대감님이나 정승이라도 된 듯이 좋아하시고요.
많은 어린이들은 나이가 들어가면서, 중·고등학교를 거쳐 가면서, 자신의 날개가 부러지고 꺾여 나가는 데 대해 고민하고 괴로워하고 아파하지요. 그렇지만 어른들이 원하니까, 그래도 참고 붕어빵이 되어 나오기 위해 자신들도 최대한 노력해요. 아파도 참는 거지요. 그러나 개중에는, 자유로운 영혼의 날개가 부서지고 떨어져 나가 다시는 날 수 없게 된다는 것이 안타깝고 괴로워 고민하는 아이들도 있어요. 어찌 해야 좋을지 몰라, 울어도 보고 머리를 땅에 찧기도 하죠.
-'자유로운 영혼을 갈망하는 어린이들에게' 중에서
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