【베이비뉴스 윤정원 기자】

초보 엄마와 아빠의 머릿속에는 항상 물음표가 가득하다. 아이 낳고 기르는데 알아야 할 것이 너무 많기 때문이다. 맘스팁은 엄마, 아빠들이 꼭 알아야 할 육아상식을 Q&A로 풀어보는 코너다. 베이비뉴스 맘스팁 섹션(http://tip.ibabynews.com)을 찾으면 육아의 모든 궁금증을 해소할 수 있는 다양한 육아정보를 얻을 수 있다.

Q. 임신을 해서 엽산을 알아보고 있는데, 천연 엽산과 합성 엽산으로 두 종류의 엽산 있네요. 합성 엽산보다 천연 엽산이 가격이 훨씬 비싼데 효과의 차이가 많이 나는지, 어떤 엽산을 먹는 게 좋은지 알려주세요.

A. 엽산은 임신부가 꼭 복용해야 하는 영양제다. 최근 인터넷에 "엽산"을 검색하면 반드시 천연 제품을 먹어야 하고, 합성 엽산을 먹으면 각종 부작용을 겪을 수 있다는 글이 발견된다. 이와 같은 글들을 반복적으로 보게 되는 임산부들은 합성 엽산이 태아에게 안 좋은 영향을 끼친다고 그대로 믿게 된다. 그러나 전문가들의 의견은 완전히 다르다.

서울여대 식품공학과 노봉수 교수는 MBC프로그램 ‘시사매거진 2580’을 통해 “천연 제품 중에는 천연 상태를 그대로 유지하기 위해 일반적인 세균들이나 유해를 줄 수 있는 물질들이 다수 포함될 가능성이 있다”고  밝힌바 있다. 엽산 또한 천연 원료 자체의 독성까지 그대로 섭취하게 될 경우 알레르기와 설사를 일으킬 수 있다는 것. 실제로 천연비타민을 복용하고 두드러기와 소화장애를 호소하는 경우가 잦아지고 있다.

제일병원 한국마더리스크전문상담센터의 센터장 한정열 교수는 “임신부의 엽산 결핍은 선천성 기형아, 특히 두뇌아, 척추아분증과 같은 신경관결손증 발생률을 증가시키는데 임산부들에게 합성 엽산제의 복용을 권장하는 것은 천연 엽산의 흡수율이 합성 엽산과 비교해 60% 수준밖에 되지 않기 때문”이라고 설명했다.

또 “임신부의 경우 천엽 엽산만으로는 기형을 예방할 만큼의 엽산 적정량을 유지하기 어렵다”고 지적했다.

임신을 계획하고 있다면 3개월 전부터 엽산제를 복용하는 것이 바람직하며 태아의 신경계와 조직이 형성되는 임신초기에는 각종 비타민과 미네랄 등을 함께 섭취하는 것이 좋다. 임신중기에는 헤모글로빈의 구성 성분이자 태아의 혈액 형성에 도움을 주는 철분 역시 꼭 복용하는 것이 좋은데, 위장 장애를 일으키거나 변비 증상이 나타나는 경우도 있으니 주의해야 한다.

특히 국내 뿐 아니라 미국 식품의약국 FDA와 세계 보건기구 WHO, 유엔 산하기구인 FAO에서도 임신부들이 합성 엽산을 먹을 것을 공식적으로 권장하고 있다.

* 도움말: 마더스케어

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