【베이비뉴스 이정윤 기자】

식이섬유는 몸 속의 청소부라 불리며 건강에 좋은 것으로 알려져 있다. 그러나 전문가들은 식이섬유의 과다 섭취는 지나친 가스 생산·복통 유발 또는 악화, 비타민·미네랄·단백질의 흡수 저해 등 오히려 건강에 해로울 수 있다고 경고한다. 식이섬유를 무분별하게 많이 먹기보다 적절한 식단을 통해 식이섬유의 균형 잡힌 섭취가 필요하다는 것이다. (주)휴롬의 도움을 받아 식이섬유 섭취 시 주의해야 하는 이유를 알아봤다.
 

◇ 식이섬유의 배출 기능, 어린이는 과잉 섭취시 성장장애 유발

식이섬유를 과다하게 섭취하면 건강에 필수적인 미네랄과 지용성 비타민의 체내 흡수율이 낮아진다. 식이섬유의 흡착력은 아군과 적군을 가리지 않기 때문에 특정성분만을 흡착하는 것이 아니라 우리에게 꼭 필요한 철분이나 칼슘 등 주요 무기질까지도 함께 흡착해 배설되기 때문이다.

특히 성장기 어린이가 식이섬유를 과량 섭취하면 포만감 때문에 발육에 필요한 열량 섭취가 줄고, 성장에 필요한 미네랄과 영양소의 흡수가 방해 받을 수 있다. 심할 경우 성장 장애까지 유발한다. 실제로 국내 어린이 60만 명 가량은 식이섬유를 과다섭취해 성장 장애 등이 생길 수 있다는 우려가 제기된 바 있다.

올해 열린 한국식품커뮤니케이션포럼 토론회에서 문진수 서울대병원 소아청소년과 교수는 “보건복지부와 한국영양학회가 낸 ‘2015년 한국인 영양소 섭취 기준’ 자료를 분석한 결과 18세 이하 어린이의 3.7~8.6％(약 60만명)가 식이섬유를 과도하게 섭취하는 것으로 나타났다”면서 “한창 자라는 어린이가 식이섬유를 과다 섭취하면 칼슘 같은 중요 영양소의 체내 흡수가 줄어 키가 덜 자라는 등 성장 장애와 설사·복부 팽만 등 부작용이 동반될 수 있다”고 밝혔다.

어린이들의 경우 일반적인 이유식과 식사에 포함된 식이섬유의 양만으로도 충분하므로 식이섬유를 따로 보충할 필요가 없다는 게 전문가들의 조언이다. 문 교수는 “최근 식이섬유가 비만 예방 등에 효과가 좋다는 것이 알려지면서 부모들이 어린 아이에게 식이섬유를 과도하게 먹이는 경우가 있는데 주의해야 한다"고 덧붙였다.

지난해 한국 소비자원에서도 성장기 어린이들의 식이섬유 과량 섭취 주의를 권고한 바 있다. 소비자원이 시중에 판매되는 ‘식이섬유 강조 표시식품’ 30개 제품을 대상으로 식이섬유 함량 분석 및 표시 실태를 조사한 결과에 따르면, 어린이기호식품군인 유가공품·음료류 15개 제품의 식이섬유 함량은 0.4~8.6g(평균 3.4g)으로 일부 제품은 하루 2개만 먹어도 국내 어린이 1일 식이섬유 충분섭취량 기준(5세 이하, 10~15g)을 초과하는 것으로 나타났다.

한국소비자원은 “식이섬유는 콜레스테롤 저하·대장기능 개선·비만 예방 등의 유용한 기능성이 널리 알려져 있는 반면, 과량 섭취에 따른 설사·구토·복부 팽만 등의 부작용 정보 제공은 미진한 상황”이라며 “특히 성장기 어린이가 식이섬유를 과량 섭취하게 되면 포만감으로 인해 발육에 필요한 칼로리 섭취가 줄어들 수 있으므로 과량 섭취에 유의해야 한다”고 당부했다.

그렇다면 식이섬유를 얼마만큼 어떻게 섭취해야 할까. 전문가들은 한국인의 통상적인 세 끼 음식에는 불용성 식이섬유가 풍부해 정상적인 식사를 한다면 식이섬유 부족은 걱정하지 않아도 된다고 조언하고 있다.

밥을 두 끼 이상 제대로 챙겨 먹는 경우 식이섬유가 풍부한 과일을 통째로 갈아 마시거나, 식이섬유 음료를 추가로 섭취하면 어린이 성장에 도움이 되는 영양소가 같이 빠져나갈 수 있기 때문이다.

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