【베이비뉴스 윤정원 기자】

건강한 아기는 태아 시기에 이미 결정되는 것으로 알려져 있다. 임신 기간 중의 영양관리가 중요한 이유다. 특히 임신 초기에 엽산이 부족하면 태아의 신경관 형성에 장애가 생겨 신경관 손상의 기형아를 출산할 확률이 높아진다. 최근에는 신경관 손상 뿐 아니라 언청이, 다운증후군 등의 다른 기형아 출산도 임산부의 엽산 결핍과 관련이 있다고 보고되고 있다.

우리나라 남녀 성인의 엽산 평균필요량은 320㎍이며 임신기에는 태아의 성장, 자궁 확대, 혈액 증가, 태반 발달 등으로 인해 엽산 요구량이 증가한다. 한국영양학회는 임산부에게 600㎍이상의 엽산을 복용할 것을 권하고 있다. 모유로 엽산을 분비하는 수유부의 경우에도 엽산 필요량이 증가하므로 비임신, 비수유 여성보다 150㎍가량 추가 섭취해야 한다.

엽산은 동물의 간, 곡류제품, 녹색의 잎 채소류에 많이 포함되어있는데 가열 조리 시 엽산이 손실될 수 있고 조리시간을 연장했을 때 손실이 더욱 증가한다. 또한 음식으로 섭취 가능한 엽산은 보충제를 통해 섭취되는 합성엽산에 비해 흡수율이 60%에 그치게 되므로 대부분의 의료진은 임산부에게 별도로 엽산보충제 복용을 권장한다.

엽산 효과를 제대로 누리려면 비타민 B복합체를 함께 복용 하는 게 좋다. 서울아산병원 산부인과 심재윤 교수는 “태아 기형 예방에 필수적인 엽산은 단독으로 복용하는 것보다 비타민B6 복합체와 함께 복용하는 것이 더욱 효과적”이라면서 “엽산을 B6·B12와 함께 섭취하면 혈액순환과 면역력 강화에도 좋다”고 설명했다.

최근까지도 엽산 복용법과 관련해 천연, 합성의 논란이 있는데 한국마더리스크전문상담센터의 한정열 교수는 고가의 천연엽산제에 대해 언급하며 “여러 논문을 분석해본 결과 천연엽산이 합성엽산에 비해 효과가 우수하다는 근거가 없었다”고 밝히며 “가격이 저렴한 합성엽산제를 복용하는 것이 흡수율을 높여 임신부와 태아 건강에 더 이롭다”는 견해를 나타냈다.

일반 소비자는 건강기능식품의 연구 및 제조공정 과정에 직접 관여하지 않으므로 취할 수 있는 정보가 극히 제한적인데, 최근 천연 원료 비타민이 아닌 경우 먹어서는 안 되는 유해성분이 제품에 사용되는 것처럼 잘못된 정보가 확산되고 있다. 임산부 영양제의 합성첨가물 사용에 대해 독성문제를 주장하는 경우도 유사한 맥락을 보이고 있는 것으로 확인된다.

언론 보도 마케팅을 활용해 특정 제품 판매를 주도하는 글들은 천연물이 건강에 좋을 것이라는 고정관념에 호소하는 경우가 많다. 시중에 판매되는 건강기능식품들은 식품의약품안전처의 과학적 검증과 엄격한 심사를 통해 관리되고 있지만 안전이 우려되고 정확한 판단이 어려울 때는 전문가들의 견해를 충분히 확인하여 분별하는 과정이 필요하다.

국내의 유명 산부인과에서는 임산부들의 건강관리 고민을 덜어주기 위해 소속 전문의들이 직접 나서 임산부 종합영양제 ‘마더스케어’를 개발하기도 했다. 임신 시기에 따라서 필요한 영양을 보충할 수 있도록 단계를 1,2로 나누어 엽산과 철분, 비타민 등을 함유시켰다. 간편하게 하루에 한 번 2정씩만 섭취하면 필요한 모든 영양을 채울 수 있어 평소 고른 영양섭취가 어려운 임산부들에게 꾸준한 호응을 얻고 있다.

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