【베이비뉴스 윤정원 기자】

나이가 들수록 노화를 겪는 것은 자연의 섭리다. 실제로 나이가 들면 노화에 의한 각종 퇴행성 질환에 시달리기 마련이다. 무릎 퇴행성관절염은 고령층에게서 나타나는 대표적인 퇴행성 질환이다.

무릎 퇴행성관절염은 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상, 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈에 손상이 나타나는 질환을 말한다. 관절 내 자리한 연골이 손상됨으로써 무릎 윗뼈와 아랫뼈가 서로 맞닿아 통증을 일으킨다.

연골은 한 번 손상될 경우 자연 치유되지 않는다는 특징이 있다. 게다가 신경 세포도 존재하지 않아 손상 여부를 알기도 쉽지 않다. 무릎 퇴행성관절염이 심하게 진행된 경우 X-ray로도 관찰이 어렵다. 관절 내 자리한 연골 손상 여부 자체를 X-ray로는 파악하기 힘들기 때문이다. 따라서 자가공명영상(MRI) 등을 통해 연골 손상 여부를 체크하게 된다.

연골이 거의 다 닳았을 경우 인공관절수술을 고려할 수 있다. 인공관절을 삽입하여 연골을 대체할 뿐 아니라 무릎 윗뼈와 아랫뼈의 쿠션 역할을 수행하여 통증을 줄여주는 것이다. 특히 일상적인 보행도 가능하다는 특징이 있다.

문제는 이러한 인공관절수술을 시행했음에도 불구하고 여전히 무릎 통증이 남아 있는 경우다. 특히 걸을수록 통증이 심해지기도 한다. 이럴 때에는 반월상 연골판이나 관상인대, 내외측 인대, 주위 힘줄 손상을 강화시키는 치료를 고려할 수 있다. 이는 관절 뿐 아니라 주변 인대도 약화되어 정상적인 보행이 어려운 경우이기 때문이다.

인대를 강화시키는 치료법은 연골 손상 초기에도 적용할 수 있다. 연골 손상 초기에 무릎 인대를 강화시키는 치료법을 적용하여 무릎 퇴행성관절염이 더 이상 진행되지 않도록 미연에 방지하는 것.

유상호정형외과 유상호 원장은 "실제로 무릎 관절 치료를 받아도 제대로 걷지 못 하거나 여전히 통증이 심해 잠을 이루지 못 하기도 하는 사례를 보게 된다"며 "이럴 때에는 무릎 주변 인대 및 근육을 강화시키는 프롤로 인대강화주사와 DNA 주사 치료를 고려해볼 수 있다"고 전했다.

이어 유상호 원장은 "고 삼투압의 주사액(프롤로 주사) 또는 혈관 내 성장인자를 자극하는 주사액(DNA 주사)을 초음파로 보면서 병변 부위에 정확하게 주사하여 세포의 증식과 재생을 도모하는 치료방법으로 통증을 감소시키고 더 이상의 변형을 억제해주는 효과적인 치료법"이라고 설명했다.

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