【베이비뉴스 윤정원 기자】

강원도 화천군은 산천어 축제 체험료의 절반 이상을 화천군 내 어디서나 현금처럼 쓸 수 있는 화천사랑 상품권으로 돌려줘 방문객과 지역주민의 호평을 받고 있다. 실제 화천사랑 상품권의 41.3%가 산천어 축제가 열리는 1월에 집중(’16년 기준) 판매됐고 지난해 1월 산천어축제 당시 약 5억 6000만 원 규모의 상품권이 판매됐다.

화천군은 축제 입장료와 체험료 일부를 상품권으로 돌려주면서 관광객의 부담이 줄어 관광객이 늘고 관광객들이 다시 화천군 내 식당, 시장을 방문하여 소지한 상품권 이상의 금액을 소비하면서 역외 자금이 화천군 내부로 자연스럽게 유입된다고 설명했다. 지역사랑 상품권을 효과적으로 활용해 지역경제 살리기에 크게 기여한 것으로 평가받는 강원도 화천군의 사례다.

이처럼 연간 96조 원(서울·경기 제외, ’15년 기준)에 달하는 지역의 돈이 외부로 유출되는 것을 완화하고 지역의 풀뿌리 경제를 살리기 위한 지역사랑 상품권 활성화에 행정자치부와 지방자치단체가 손잡고 나섰다.

행정자치부(장관 홍윤식)는 지난 24일 화천 산천어축제장과 화천군청에서 지역사랑 상품권 컨설팅을 진행했다.

이번 컨설팅은 강원도, 춘천시, 포항시 등 올해 신규로 지역사랑 상품권을 도입한 지자체가 시행착오 없이 지역사랑 상품권 사업을 추진할 수 있도록 지원하기 위해 마련한 자리다.

컨설팅에는 한국지역진흥재단을 비롯해 공동체 활성화를 위해 지역화폐를 운영 중인 한밭레츠, 지역사랑 상품권에 관심을 갖고 있는 광역 및 기초 지방자치단체 담당자들이 참석했다. 전문가들은 현재 일회성으로 사용하고 폐기되는 지역사랑 상품권을 화폐와 같이 반복