【베이비뉴스 안은선 기자】

이명은 단순히 귀에서 소리가 들려오는 것에 그치지 않고, 난청, 어지럼증, 두통, 위장장애, 관절통, 구토, 오심, 불면증, 불안감, 우울증, 신경쇠약, 노이로제 등 다양한 수반 증상을 동반한다. ⓒ풀과나무한의원

사람들과의 대화 중 어딘가에서 의미를 알 수 없는 소리가 들려온다면 자신도 모르게 주변을 두리번거리며 어디에서 들려오는 소린지 찾게 될 것이다. 그런데 그 소리가 다른 어디도 아닌 자신의 귀에서만 들리는 소리라면 어떨까. 온전히 대화에 집중하지 못하고 내내 불안감에 휩싸이게 될 것이다.

‘이명’은 외부에서의 청각적 자극이 없음에도 귀에서 위미를 알 수 없는 소리가 지속적으로 들려오는 것을 말한다. 들려오는 소리가 고음일 때는 귀뚜라미, 매미 소리 등의 풀벌레 소리, 삐, 윙, 왱 하는 금속성의 기계소리가 들리며 저음일 때는 바람소리, 물소리 등에 가까운 소리가 들린다.

또한 이명의 경우 단순히 귀에서 소리가 들려오는 것에 그치지 않고 다양한 수반 증상을 동반한다. 난청, 어지럼증, 두통, 위장장애, 관절통, 구토, 오심, 불면증, 불안감, 우울증, 신경쇠약, 노이로제 등이 그것이다.

풀과나무한의원 김제영 원장은 “이명은 지극히 개인적인 증상이다. 때문에 많은 이들이 이상 증후를 경험했음에도 이명이라 확신하지 못해 적극적인 대처에 소극적인 경향이 높다”며 “방치할 경우 신체적 증상을 넘어 정신적인 부분에까지 악영향을 미치는 만큼 초기 적극적인 대처가 중요하다”고 강조했다.

이명 원인은 메니에르병이나 돌발성 난청과 같은 각종 귀 질환에 의해 나타나기도 하고, 스트레스나 과로 등으로 몸의 항상성이 깨져 발생하기도 한다. 때문에 한의학에서는 이명을 인체의 오장육부와 연관된 증상으로 바라보고 있다.

김 원장은 “이명의 경우 신장과 관련이 깊다. 신장은 오장육부의 정기를 저장하는 곳으로 신장 기능이 저하되면 이명에 시달릴 수 있다. 또한 귀는 안으로 뇌수와 연결돼 있는데 뇌수를 관장하는 신장이 허약하면 뇌수의 부족으로 청력에 영향을 줄 수 있다”고 설명했다.

이명이 단독으로 나타날 경우에는 한약, 약침, 근육이완, 환약요법 등을 통해 치료가 가능하다. 풀과나무한의원 측에 따르면 이들 치료는 신장의 기능을 강화하고 귀 자체의 기혈 순환을 바로 잡는데 효과적이다. 만일 두통과 어지럼증이 동시에 발생했을 때에는 뇌 혈액순환을 개선하고 체내 노폐물을 제거하는데 도움이 되는 탕약을 처방한다.

이와 함께 비정상적인 뇌 속의 압을 침을 이용해 정상으로 낮추는 뇌압 조절법 등을 적절하게 병행하면 질환 외에도 그에 따른 제반증상들까지 해소된다는 설명이다.

김 원장은 “한 조사결과에 따르면 20~30대의 절반 이상이 이명 증상을 경험한 것으로 나타났다. 각종 휴대용 음향기기와 스마트폰의 발달로 이어폰 등의 사용 시간이 급격히 늘어난 탓으로 풀이된다. 중장년층의 질환이라 여겨졌던 이명이 20~30대까지 확산되고 있는 것이다. 특정 연령이나 성별에 관계없이 누구에게나 나타날 수 있는 증상인 만큼 명확한 인식과 그에 따른 적극적인 대처, 잊지 않기를 바란다”고 당부했다.

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