【베이비뉴스 윤정원 기자】

불규칙한 식사 패턴, 서구화된 식습관 등으로 인해 현대인들의 건강이 위협을 받고 있다. 특히 역류성식도염과 같은 소화기질환에 의해 일상생활이 어려울 정도로 통증을 느끼는 경우도 있다.

역류성식도염이란 식도와 위 사이에 자리한 괄약근 이상으로 나타나는 소화기 질환을 말한다. 이 괄약근은 위장 속 내용물이 역류하지 못하도록 조이는 역할을 수행한다. 그러나 어떠한 원인에 의해 이상이 생길 경우 역류를 제어하지 못 하여 십이지장 내용물이 식도내로 유입되고 만다.

식도 점막은 위산에 취약한 것이 특징이다. 괄약근 조절 이상으로 위산이 역류할 경우 식도 점막을 지속적으로 자극해 염증을 일으키게 된다. 이러한 증상이 바로 역류성식도염이다.

역류성식도염은 가슴이 답답하고 쓰린 통증을 초래한다. 위산 역류 시 인후부가 손상되면 기침, 목소리 변성 등이 나타나기도 한다. 이외에 소화장애 및 속쓰림, 목의 이물감 등이 느껴지기도 한다.

역류성식도염 증상이 의심된다면 과음 또는 기름진 음식을 피해야 한다. 이는 괄약근을 점점 느슨하게 하는 원인이 된다. 또한 탄산음료, 과일주스, 커피 등 위산 분비를 촉진하는 음료 및 맵고 자극적인 음식 등을 멀리하는 것이 좋다.

타이트한 옷은 복압을 증가 시켜 위산 역류를 촉진할 수 있으므로 착용을 지양하는 것이 좋다. 위장에 무리를 주는 야식도 금물이다. 식사 후 바로 눕는 습관도 마찬가지다.

하남 미사나무내과  조근혁원장은 "역류성식도염을 일시적인 소화불량으로 여겨 방치하거나 소화제 복용 등의 자가 치료에 그치는 경우가 많다. 또한 역류성식도염의 주증상인 흉통을 심장에서 비롯된 것으로 오인하여 진단과 치료에 혼선을 빚기도 한다"며 "역류성식도염이 의심된다면 지체하지 말고 병원을 찾아 정밀 검사를 받고 치료를 하는 것이 바람직하다"고 조언했다.

이어 조원장은 "특히 과체중이라면 복압을 높이고 괄약근 압력이 낮아져 위산 역류가 발생할 수 있기 때문에 적절한 체중 관리가 이루어져야 한다."라며 "역류성식도염이 자주 반복될 경우 식도 점막 세포를 변형시킬 우려가 있는데 이는 식도암 발병의 원인이 될 수도 있다" 고 강조했다.

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