【베이비뉴스 이유주 기자】

최근 뉴트리코어 등 공격적인 마케팅을 펼친 업체들이 식약처로부터 적발되면서 사건의 속사정에 대한 대중의 관심이 쏠리고 있다.

앞서 식약처는 돈을 주고 온라인에 합성 비타민 비방 글을 올린 뉴트리코어 등 5곳을 거짓 광고 혐의로 적발하고, 행정 조치했다.

뉴트리코어는 그간 소셜네트워크 등에 자사 제품을 천연비타민으로 홍보하며, 합성비타민을 먹을 경우 각종 질병이 유발될 수 있다는 공포마케팅을 벌였다. 뉴트리코어는 소비자를 현혹한다는 비판이 받았지만, 공격적인 마케팅을 계속하며 업계와 약국, 일반인들 사이에서 높은 인지도를 구축해 나갔다.

이에 대해 식약처는 뉴트리코어의 과도한 홍보 활동에 제동을 걸고 나섰다. ‘천연 원료’를 무기로 삼아 여타 합성 제품들을 지나치게 비판하는 것은 허위·과대 광고라는 것. 합성비타민을 마치 먹어선 안 될 제품인 듯 비방하는 것 역시 타사에 대한 무분별한 거짓광고라고 판단했다.

실제로 업계에서는 뉴트리코어 때문에 ‘합성비타민’ 생산 업체들이 간접적인 피해를 입어왔다는 전언이다. 익명을 요구한 업계 관계자는 "뉴트리코어가 SNS 등에 천연임을 강조하면서 많은 업체가 환불 소동을 겪는 등 천연 비타민을 내놓아야 하는지 고민하게 됐다"며 "업계 전체를 놓고 봤을 때 천연 이슈는 시장에 큰 변화를 가져왔다"고 말했다.

이번 뉴트리코어 적발로 인해 건기식 업계는 오랜 화두였던 천연과 합성 대결구도가 끝날 것으로 기대하고 있다. 정부 역시 2018년부터 ‘천연’이라는 용어를 건강기능식품에 사용할 수 없게 하는 등 관련 규정을 강화할 예정이다.

이와 관련해 시민단체 등은 기업들의 과열된 광고 경쟁을 막으려면 보다 강도 높은 규제가 필요하다고 주장한다. 한 시민단체 관계자는 "인터넷을 통한 허위·과대광고는 소비자 피해는 물론 기업의 이미지 훼손, 나아가 환불, 손해배상 등에도 좋지 않은 영향을 미친다"며 "외부 차원의 상시 감시 체계나 별도의 환불 규정 등을 마련해 강하게 규제하는 것이 필요하다"고 말했다.

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