【베이비뉴스 정가영 기자】

안철수 국민의당 후보가 ‘유치원 발언’으로 진땀을 빼고 있다. 안 후보는 11일 “대형 단설유치원 신설을 자제하겠다”는 공약을 발표하면서 ‘단설’이 ‘병설’로 잘못 보도되자 “오보”라며 이를 바로잡았다. 하지만 안 후보의 적극적인 해명에도 불구하고 ‘유치원 발언’에 대한 학부모와 여론의 비난은 계속되고 있다.

안 후보는 이날 서울 송파구 올림픽공원에서 열린 ‘2017 사립유치원 유아교육자대회’에 참석해 “대형 단설유치원 신설은 자제하고 현재 사립유치원의 독립 운영을 보장하며 시설 특성에 따른 운영을 인정하겠다”고 밝혔다.

또한 “유치원이 필요로 하는 보조교사 교육과정 지원을 확대하고 유아교육 교직원의 처우를 개선하겠다”며 “8시간 이상 교육 시 보조교사를 활용할 수 있도록 지원하고, 교사 대 유아 비율을 낮추겠다. 실제 지급되는 교육비를 표준 유아교육비로 지원하겠다”고 했다.

하지만 이 같은 안 후보의 발언이 “대형 병설유치원 신설을 자제하겠다”고 잘못 보도되면서 학부모들이 반발하고 나섰다. 학부모들은 “오히려 병설을 많이 설립해서 빈부격차를 줄여야 할 판에 무슨 소리냐”며 현실을 외면한 정책에 싸늘한 반응을 보였다.

안 후보 측은 뒤늦게 사태를 파악하고 “대형 ‘단설’유치원 신설 자제라고 말했으나 ‘병설’ 유치원으로 잘못 보도됐다”며 “대형 단설 유치원은 거리가 멀어 통학의 어려움이 생기는 등 학부모 친화적이지 않으며, 여러 가지 국가재난 상황에 대한 대응이 어렵고, 교육 프로그램 등에 대한 맞춤형 관리가 어렵다. 나아가 주위의 작은 유치원들이 어려움을 겪을 수 있다”고 해명했다.

이어 “유치원 교육의 공교육화를 강화해 ‘교육 불평등 해소’를 위해 더욱 노력하겠다”며 “전국 초등학교 대상 병설유치원 6000개 학급을 추가로 설치해 공립유치원 이용률을 40%로 확대할 것”이라고 재주장했다.

이 같은 해명은 논란을 가중시키는 계기가 됐다. 병설·단설유치원 모두 유아 공교육을 위해 필요한 상황에서 단설유치원 신설을 자제하겠다는 안 후보의 유치원 공약 자체가 맞지 않다는 것.

한 학부모는 “단설유치원에 보내다가 사립으로 옮겼는데 차이가 확 난다. 비용은 말할 것도 없고 시설이나 책, 급식의 질도 확연히 단설유치원이 낫다”며 단설유치원 신설을 자제한다는 안 후보의 공약에 불만의 목소리를 냈다.

누리꾼들은 “국공립유치원을 양적, 질적으로 확충하는 게 정상이지, 사립유치원 관계자 모임에서 그런 소리를 하고 박수를 받는다는 것 자체가 문제다”, “병설이든 단설이든 결국 국공립 유치원 설립을 제한한다는 공약”이라고 지적했다.

병설유치원, 단설유치원 모두 국공립유치원이다. 병설유치원은 초등학교 시설에 설립돼 초등학교장이 원장인 반면, 단설유치원은 별도의 독립된 시설을 갖추고 유아교육 전공자가 원장을 맡는다. 병설·단설유치원 모두 국공립유치원이라 교육비용이 사립유치원보다 저렴해 학부모들의 경쟁이 치열하다.

정치권에서도 단설, 병설 상관없이 국공립유치원 확충에 초점을 맞춰야 한다는 지적이 이어졌다. 한창민 정의당 대변인은 이날 논평을 내고 “안 후보는 단설 유치원 신설 제한에 대해 거리가 멀고, 주변의 소규모 유치원이 어려움을 겪을 수 있다는 이유를 들었지만 학부모들의 수요가 가장 높은 것이 국공립 단설유치원이라는 점을 간과하고 있다”며 “단설 유치원 문제가 있다면 그 문제를 해소하면 될 일이지 단설 유치원을 제한하겠다는 발상은 어처구니가 없다”고 지적했다.

한 대변인은 “아이를 안심하고 맡길 수 있는 데가 없다는 학부모들의 한탄과 감당하기 힘든 사립유치원의 원비, 국공립 단설유치원에 보내기위한 학부모들의 경쟁이 얼마나 치열한지 안다면 이 같은 공약은 꿈도 꿀 수 없는 일이다. 서민의 삶을 살아보지 못한 대권주자의 한계”라고 주장했다.

홍익표 문재인 더불어민주당 후보 수석대변인도 같은 날 논평을 통해 “감당하기 어려운 사립유치원 원비로 학부모들은 병설을 포함한 국공립유치원이나 어린이집 확대를 요구하고 있다”며 “이런 현실도 제대로 파악하지 못한 채 사립유치원의 독립 운영 보장을 주장하는 안 후보를 보고 있자니, 보통 부모들의 삶과는 아주 멀리 떨어진 곳에 살고 계시는 것 아닌가 하는 생각이 든다”고 했다.

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