미국 하버드대 아동심리학 교수 댄 킨들러가
2006년에 출간한 '새로운 여자의 탄생-알파걸'에서 처음 정의하여 사용한 말로
남자와 여자가 동등한 위치에 있다는 것을 당연하게 여기며 오히려
공부, 운동, 리더쉽 등 다양한 방면에서 남자를 능가하려는 여성을 뜻한다.

- 당당하고 적극적이며 스스로에세 자부심이 강함
- 남성과 다른 여성의 특성을 인정하고 적극 활용함
- 페미니스트가 되어야 할 필요성을 느끼지 못함
- 사회적 출세와 성공적인 재테크를 중요하게 여김
- 과학, 공학, 비즈니스에 관심이 많고 이성적인 편

반면에 베타보이란 모든 면에서 알파걸에 밀리는 나약한 남자를 뜻한다.
여기에서 응용되어 사회현상 학자들이 알파맘 베타맘을 사용하기 시작했다.
알파맘 : 자녀교육과 가정생활의 모든 것을 철저히 관리하는 통제형 엄마.
베타맘 : 아이가 알아서 크도록 하는 자유방임형 엄마.

주변의 엄마들을 보면 자녀교육에 보이는 관심이나 행태도 참 다릅니다.
어떤 엄마는 초등학교 1학년 자녀에 대해 완벽에 가까운 지도를 합니다.
일주일에 아이가 다녀야 하는 학원들의 스케줄을 빡빡하게 짜는 것은 물론이고
매번 학원에 직접 데려다주고 집에 데려옵니다.
학교에서 내 준 숙제는 완벽하게 합니다.
대충 하는 다른 집과 달리 내 아이를 조금이라도 앞서게 하려는 것이지요.
시험을 앞두고는 완벽하게 시험 준비를 마칠 때까지 새벽까지
공부를 시키는 엄마도 있습니다. 소위 '알파맘'입니다.
이 아이는 이 때문인지 학교에서 우등생 소리를 늘 듣습니다.

반면 아이들을 자유롭게 풀어주면서 하고 싶은 것을 마음껏 하도록
내버려두는 엄마 즉 '베타맘'들도 심심찮게 볼 수 있습니다.
자녀에 대한 애정이나 관심이 모자란 것이 아니라,
교육관의 차이일 것입니다. 물론 결과는 아무도 모릅니다.
규격에 맞춰 어려서부터 잘 짜인 아이들이 성공할지,
아니면 자유방임형으로 알아서 크는 아이들이 뒷심을 발휘할지 말입니다.

결혼정보회사 듀오(대표 김혜정)가 발표한 25~35세 미혼남녀의
‘자녀에 대한 인식’ 관련 설문조사에 따르면,
응답자의 과반인 86.6%는 ‘자녀 교육을 위해 부모의 희생이 필요하다’고
답하여 알파맘이 될 것을 예고했다.

학군 제일 분위기 제일인 강남으로 전입하는 부자들의 자녀들은
베타보이이고 그뒤에는 알파맘이 있습니다.

최근 미국의 US TODAY 에서는 미국에서 바람직한 어머니상을 놓고
알파맘(Alpha Mom)과 베타맘(Beta Mom) 논쟁이 벌어지고 있다.
알파맘은 자녀교육과 가정생활에 모든 것을 쏟아붓는 형입니다.
반면 베타맘은 자녀교육에 조급하지 않고 자신의 심신 수양에
더 관심을 갖는다고 합니다. 어느 쪽이 더 바람직할까요?.

이래도 한세상 저래도 한세상, 하고 싶은 대로 하세요 ???.