근대사, 이런 책을 읽어요.

우리나라는 언제, 어떤 모습으로 ‘근대’로의 길을 걷기 시작했을까? 근대사의 출발을 어느 시기로 보느냐의 문제는 그 시각에 따라 의견이 다양하지만, 일반적으로 19세기 후반 흥선대원군의 집권기로부터 1945년 일제 식민지 해방까지의 기간을  ‘근대’라고 규정할 수 있다.

이 시기 우리의 모습은 어떠하였을까? 이 시기 우리 사회의 모순은 더욱 깊어졌고, 조선에 대한 영향력 확대를 꾀하는 열강 간의 각축은 날로 치열해 갔다. 이에 우리 민족은 외세의 침략을 막아내고 사회를 개혁하여 근대화하지 않으면 안 되었다. 개화 운동, 동학 농민 운동, 의병 운동은 그러한 자주적 근대화를 이루기 위한 대표적인 민족 운동이었다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 우리는 근대 민족 국가를 수립하지 못한 채 일제에게 나라를 빼앗겼다.

이후 우리 민족은 일제의 가혹한 수탈과 민족 말살 통치를 겪으면서도 이에 굴복하지 않았다. 1919년에는 3․1운동을 일으켰으며, 이후 국내외에서 줄기차게 민족 해방 운동을 전개하였고, 그 결과 우리는 해방을 맞이할 수 있었다.    

우리의 근대 역사는 이렇듯 평탄치 않은 시련의 역사였다. 그와 동시에 그 시련과 어려움을 이겨낸 발전의 역사이기도 하였다. 이 근대사를 바르게 이해하기 위해서는 자주적 근대화를 이루기 위해 우리 민족이 무엇을 하였는지, 제국주의 열강의 침략을 막기 위한 노력에 무엇이 있었는지, 일제 식민 지배의 실상이 어떠하였는지, 식민 지배 하에서 독립을 되찾기 위해 어떤 운동들을 하였는지 등을 제대로 알아야 한다.

그런데 교과서 서술과 학교 수업만으로는 이런 역사적 상황과 의미를 생생히 이해하기 어려운 게 현실이다. 당대인들의 삶과 투쟁을 죽은 역사적 지식으로서가 아닌, 살아있는 인간의 흔적으로 보다 생생하고 실감나게 이해하고 받아들일 수 있는 방법으로 무엇이 있을까? 가장 좋은 방법이 당시 사람들의 삶을 구체적으로 담은 자료들을 직접 접하는 것일 것이다. 여기에서는 그 중에서도 문서 자료, 즉 책들을 중심으로 살펴보기로 한다. 다행히 이 시기는 그리 먼 과거가 아니기 때문에 관련된 자료와 흔적들이 비교적 많이 남아있는 편이다.  

당대인들이 겪어야 했던 고통, 나라를 잃은 상황에 대해 생생하게 이해하도록 도와주는 책, 독립 운동을 할 수 밖에 없던 상황을 자신의 문제로 받아들여 생각해볼 수 있도록 하는 책, 더 나아가 미래에 내 자신이 어떤 삶을 살 것인지도 생각해 볼 수 있는 기회를 제시하는 책, 그런 책들을 중심으로 이 독서 매뉴얼을 구성하고자 한다. 그것이 이 시대와 관련한 독서 활동의 지향점이 되어야 할 것이다.

우리 역사는 아픔과 시련의 역사라고 할 수 있다. 특히 근대의 역사는 우리는 왜 그렇게 사나? 하는 한탄이 나올 수 있다. 하지만 기적이 아닌가? 시련을 딛고 오늘날 우리가 살아가는 모습을 보면 감탄이 나오기도 한다. 크게 보자. 우리의 극복과 발전과 삶을...역사에서 우리가 누리는 삶은 과정의 순간, 우주에서 우리는 먼지보다도 작다. 싸우지 말자.

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