엄마나 아빠는 그래도 근대사의 기억을 지닌 사람들이지만 아이들에게는 생소한 이야기가 바로 근대사에 대한 부분이라고 생각한다. 이 부분의 내용들을 살펴보면 오린아이들이 흥미를 가질 부분이 별로 없다는 생각을 할 수 밖에 없다. 가장 어수선한 시기, 일제 강점기에서 임시정부가 수립되고 독립정쟁이 선포되는 등 나라 안팎에는 온통 혼란한 분위기가 이어진다.  특히 요즘 아이들처럼 아쉬움을 모르고 살아가는 아이들에게 국권회복이니 빼앗긴 나라의 설움을 전달할 방법이 없다. 이해와 거리가 먼 이야기는 자칫하면 한국사에서  재미없는 이야기로 오해받기 쉽다.

책 앞부분에 인쇄된 오래된 텔레비전에 대해 아이는 이 물건이 어디에 쓰는 물건인가가 궁금하였나 보다. 채널을 돌려 방송 주파수를 찾았던 일이 요즘 디지털의 세계에서는 찾아볼 수 없는 일이기 때문이리라. "얘야 그 때는 리모콘이라는 것이 없었고, 칼라가 아닌 흑백의 화면을 봤단다." 라고 설명해 주었지만 아이가 그 시절을 이해하기에는 세상이 너무나 변했다는 생각을 해보았다.

근대사 부분에 대한 이해를 돕기 위해 당시의 시대적인 상황을 이해할 수 있도록 다양한 화보가 소개되어 있어서 오늘날과 그 시절을 비교하며 역사의 한 단면을 만나는 재미를 찾아볼 수 있었다.

근대사 하면 떠올리는 이미지는 독립운동에 대한 부분만 강조되었었던 점을 떠올리게 된다. 그러나 이 책에서는 근대사에 대해 새롭게 조명해 줌으로 물론 독립운동의 중요성도 인정하지만, 그 시대의 전보라고 하기에는 추가될 부분들이 많이 있음도 알 수 있었다.

일제 36년의 역사에는 독립운동사만으로 다 설명할 수 없는 오늘 우리 삶의 원형을 만든 다양한 모습이 담겨 있기 때문이야. 그리고 독립운동의 최종 목표는 빼앗긴 나라를 되찾는 것이 아니야.

한국 사람의 힘으로 임금 없는 나라, 곧 남녀노소 차별없는 보통선거를 통해 민주 공화국을 세우는 거였지  - p. 11

『마주 보는 한국사 교실 8 - 새 국가 건설에 나서다』에서는 식민지 시기인 1920년대부터 해방, 그리고 오늘날까지 일어났던 여러 사건과 변화를 다루고 있어서 어린이들이 재미있게 근대화의 흐름을 알아가는 계기가 될 것이라고 생각한다.

김좌진 장군이라면 청산리 전투를 떠올린다. 봉오동 전투나 청산리 전투와 같이 소수의 독립군이 수많은 일본군을 상대로 싸워 이길수 있었던 까닭은 무엇일까? 독립군 부대들은 훈련이 자 되어 있었고, 사기도 높았으며 동포들의 지원이 큰 도움이 되었기 때문이라고 6학년이 된 아이가 또박또박 설명을 하는 것을 보았다. 책을 먼저 읽고나서 한국사 정리노트를 한 보람이 돋보이는 부분이 아닐수 없다.

권리나 정부와 같이 오늘날 삶의 토대를 이루는 부분들이 등장함으로써 옛날 사람들의  생활면을 짐작해 볼 수 있는 근거도 마련할 수 있었다. 왕이 통치할 때에는 정부라는 말을 사용하지 않았다는 점, 나라의 최고 통치자가 왕이 아니며 대통령을 국민들의 여론으로 선출한다는 점이 차이점이라는 사실도 아이들은 자연스럽게 하나씩 배울수 있게 된다.

대한제국의 마지막 황제인 순종임금을 떠나보내는 장면이 소개 되어 있어 자료를 올려본다. 압박과 설움이라는 말이 이 시대에 사용되었던 표현이다.

여기에서 대한제국이란 말을 사용한 의의를 생각해 본다.

1897년에 대한제국의 선포 그리고 대한제국 수립되었다. 대한제국 선포의 의미는 나라이름을 대한제국이라 고치고 황제 즉위식을 거행함으로 중국, 일본과 대등한 입장이 되기 위한 노력이라는 점을 기억해야 한다. 대한제국을 선포한 데에는 조선이 자주국가임을 나라 안팍에 알리기 위한 것이라는 의의 가 있다.

박정희 정부, 김영삼 정부 어린이들도 시사에 밝은 아이들이라면 기억하는 IMF 때 긴급 자금지원을 요청할 수 있었던 까닭에 대해서도 알게 되는 역사공부를 마주보는 한국사 교실에서 만날수 있었다. 그 밖에도 어른들의 대화에서나 등장하는 주제인 5.16 군사 쿠테타, 10월 유신 등등의 언급된 부분들을 자세하게 소개하는 친절한 학습 가이드임을 확인할 수 있었다.