수학체험부스에서 어린이들에게 가장 인기 있는 것은 ‘포물선을 이용한 구슬 맞추기’. 포물선 안쪽의 한 점에 쇠구슬을 놓고 포물선 바깥쪽 직선에 있는 발사대에서 쇠구슬을 출발시키면 벽에 부딪힌 구슬은 정확하게 다른 구슬을 맞춘다. 출발선의 어느 곳에서 굴려도 결과는 마찬가지. 이는 우리가 흔히 볼 수 있는 텔레비전 위성 수신 안테나(파라볼라 안테나)의 기본 원리다.

13일 국립서울과학관 ‘수학 체험 부스’를 찾은 어린이들이 포물선의 원리를 이용한 공 맞추기 실험을 하고 있다. /한준호 기자

바로 옆에 자리한 ‘나는 당구왕!’은 타원형의 테이블 안 두 점에 작은 당구공을 놓고 한 쪽 공을 반대쪽 쿠션으로 세게 굴리면 공은 쿠션에 부딪히고 정확하게 다른 공을 향해 굴러간다. ‘입사각=반사각’의 원리를 이용한 실험이다. ‘어떻게 하면 가로 5개, 세로 8개로 꽉 찬 박스 안에 1개의 깡통을 더 넣을 수 있을까?’를 풀어주는 코너도 어린이들의 발길을 붙잡는다.

13일 가족과 함께 체험관을 찾은 여인혁 군(서울 창림초등 5년)은 여러 차례 쇠구슬과 당구공을 굴려보고는 “어려운 수학 원리를 쉽게 알게 됐다.”며 신기해했다. 현장에는 두 명의 선생님이 어린이들에게 실험과 관련된 생활 속 수학의 원리를 쉽게 설명해준다.

상설 체험장에서는 이밖에 ‘탱탱볼 만들기’ ‘오리 꽥꽥이 만들기’ 등의 무료 체험 부스와 왁스 용액을 이용한 ‘마법의 손’ ‘고인쇄 체험’ 등의 유료 체험 부스가 함께 운영되고 있다(☎ 02-3675-5114).

/ 정상영 기자 [email protected]