특목고 합격은 열정만으로는 부족하다. 열정을 현실로 만들어 줄 치밀한 준비가 필요하다. 특목고 준비생들은 자신이 들어갈 특목고를 조기에 결정하고 해당 학교의 입시제도를 철저하게 분석해 폭넓은 심화학습을 실시해야 한다.

특목고 입시에서 벼락치기 공부는 잘 통하지 않는다. 짧게는 2~3년, 길게는 4~5년 정도 준비하는 쪽이 유리하다. 일반적으로 특목고 준비는 초등학교 5~6학년 시기에 시작한다. 이 시기에는 주요 과목(국/영/수/사/과)에 대한 기본기를 다지고, 학습에 흥미를 느낄 수 있도록 해야 한다.

중1 때는 영어와 수학을 중심으로 심화학습이 필요하다. 특히 중1 후반기까지 자신이 지원할 특목고를 선택하고 중1 겨울방학에는 자신이 지원할 특목고의 입시 필수과목에 대한 기초학습을 충분히 다져야 한다. 또 전국연합 특목고 적합도 평가 등을 치러 동일 수준의 학생 중 자신의 현재 위치와 상대적으로 성적이 떨어지는 과목을 파악해 보강해야 한다.

중2의 경우 특목고 입시를 위한 내신이 반영되는 첫 시기이므로 과목별 내신에 각별히 신경을 써야 한다. 또 자신이 지원할 특목고에 대한 입시 및 학습 관련 상담을 주기적으로 받고, 실력이 부족한 과목에 대한 성적을 향상시키도록 공부량을 조절해야 한다. 중3 때는 특목고 대비 실전 심화학습을 준비하면서 정기적인 모의 테스트를 통해 누적 학업성취도를 파악해야 한다. 또 특목고 전형요강을 상세하게 분석해 필수과목을 집중적으로 학습해야 한다. 내신 역시 무시하지 못할 전형요소이므로 마지막까지 최선을 다해 우수한 내신성적을 올릴 수 있도록 준비해야 한다. 특히 대부분의 특목고 구술면접에서 사고력 문제의 비중이 높아지고 있기 때문에 평소 독서나 토론활동을 통해 비판적인 사고력을 키우면 좋다. 각종 경시대회나 올림피아드 입상을 준비하는 것도 특목고 합격에 도움이 된다.

두성일 종로엠스쿨 특목입시전략연구소장