공정택 서울시 교육감은 학생들의 학력 신장과 학교 선택권 확대를 핵심으로 한 교육정책 추진 과제의 하나로

임기중 국제중학교 설립을 추진하겠다는 의지를 표명하고 있다.

국제적인 감각을 갖춘 인재를 육성한다는 설립 취지를 내세운 국제중학교는

일반 교과과정의 절반 이상을 영어로 가르치는 학교로,

국민 사이에 이의 설립에 대한 찬반 양론이 격화하고 있다.

국제중학교 설립에 대한 우려의 목소리는 주로 국제중학교 진학을 위해

초등학교 때부터 입시경쟁이 과열될 것이라고 우려한다.

이를 위해 학부모들은 막대한 사교육비를 투자할 것이고,

더불어 국민 사이의 위화감이 조성될 것이라는 데에 초점이 맞춰져 있다.

그러나 이러한 반대 논리는 교육 기회균등의 개념과 깊은 관련이 있는 것 같다.

모든 국민에게 교육의 기회가 균등하게 주어져야 한다는 횡적인 면에서의 평등이라는 관점에서는

이러한 주장이 일견 설득력을 지닐 수도 있는 듯하다.

그러나 횡적인 평등에 대한 강한 집착은 인간의 개성과 능력에 따른

종적인 면에서의 평등 개념인 공정성을 잃게 된다는 점을 생각해 볼 필요가 있다.

여기에서 학부모들의 높은 교육열에서 비롯되는 국제중학교 설립에 대한 많은 우려를 불식시키고,

문자 그대로 국제중학교가 국제화 시대에 걸맞은 인재를 양성할 수 있도록 하기 위해

충족돼야 할 조건을 살펴본다.

첫째, 학생 선발 과정이 합리적이고 체계적인 기준으로 정립돼야 한다.

서울시교육청은 최종 3단계에서 무작위 추첨으로 합격자를 선발할 계획이라고 한다.

이는 국제중학교 입학 과정에서 학생들이 학원에 다니는 등

사교육 열풍이 번지는 것을 막기 위한 취지로 풀이된다.

이에 대해 사교육 열기를 잠재우기 위한 '눈 가리고 아옹하는 격'이라는 지적도 나오고 있으며,

학생들이 단지 추첨을 통해 3단계에서 탈락한다는 것 자체에도 의문이 제기되고 있다.

학부모와 교사가 모두 만족할 수 있는 선발 기준을 정립하는 것이 최우선 과제일 것이다.

둘째, 사립중학교의 국제중학교 설립은 사전에 학교 서열화 문제를 유발할 수 있기 때문에

이를 최소한으로 줄일 수 있도록 노력해야 한다. 학교의 성격은 물론 교과과정,

교재, 교사의 기준 등 기본적인 것들조차 제대로 마련돼 있지 않은 상태다.

그럼에도 불구하고 국제중학교 설립은 시간에 얽매이지 말고 점진적으로

초석부터 튼튼히 다지고, 유능한 교사진의 확보와 우수한 교육과정을 만드는 일은 선결해야 할 과제일 것이다.

셋째, 교육의 현실을 정확하게 파악할 필요가 있다.

지금 현실에서도 초등학생의 학부모들은 특목고에 보내기 위해 영재교육원을 수료시키고,

전교회장을 시키고, 교육감 표창을 받도록 하기 위해 부단한 노력을 하고 있다.

최근 각 시·도에서 영어마을을 앞다투어 설립하고 있는 것을 보면

국제중학교를 앞다투어 만드는 것은 아닌지 걱정도 된다.

이를 보면 앞으로 국제중학교도 우후죽순처럼 난립해 질적 수준이 떨어지지 않을까 하는 우려도 없지 않다.

넷째, 일정 비율의 저소득층이나 소외 계층 학생들에게도 입학의 기회가 주어져야 한다.

이는 소득 계층 간에 나타날 수 있는 위화감을 줄일 수 있는 방법이기도 하다.

국제중학교의 성공적인 정착을 위해서는 학교의 색깔을 명확하게 규정하고,

철저한 평가를 통한 교사 관리와 교육 프로그램의 내실화가 우선돼야 한다.

또 학생 선발 과정에서 우수한 인재들을 선발하는 일도 중요하지만,

이들을 전문적 능력을 갖춘 인재로 길러내는 일은 더욱 중요하다.

진정한 의미에서 국제중학교 설립은 미래 사회에 대비한 인재 양성에 있어서

매우 중요한 의미를 지니기 때문이다.

[[김명수/한국교원대 교수·교육행정학]]