처음 이 표지 그림을 보면서 많은 상상을 했었다.
판타지 소설일까?
그림자가 따로 떨어져 나온다는 이야기인가?
그림자가 실제를 동경한다는 이야기인가?
그런데, 자세히 보니
세로로 "숨어 사는 아이들"이란 표제가 있다.
' 아하! 숨어 살 수 밖에 없어서 이런 제목을 붙였구나. '
하는 생각을 들게 했다.
슬픔이 가득한 아이의 눈동자만으로도 이 책이
행복한 이야기는 아니구나 하는 생각을 하게 했다.

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식량난이 도래하자 정부는 인구법을 적용하게 된다.
2명 이상은 낳을 수 없다는...
그래도 몰래 몰래 낳은 3째들은 숨어 살 수 밖에 없다.
그래서 그들을 그림자 아이들이라고 한다.
루크는 가난한 농부의 셋째 아이이다.
그래서 세상에 자기 그림자를 드러내고 살 수 없다.
집 안에서도 창 밖으로 그림자가 비칠까봐
일어설 수 도 없는 존재이다.
어쩌면 존재가 없으므로 존재라고 표현하기에도 어폐가 있을지 모르지만 말이다.
루크의 부모님은 인구법이나 루크가 왜 숨어 사는 아이가 되어야 하는지
설명을 해 주지 않는다.
처음엔 루크를 위해서라고만 한다.
책을 읽는 나도 그렇게 생각했다.
그런데 젠이라는 또 다른 그림자 아이를 통해서
그게 아니라는 사실을 알게 된다.
그건 루크를 위해서가 아니라
그들도 인구법이 무엇인지
정부가 자신들을 위해 일을 하고 있다고만 믿지
어떤 일을 하고 있는지
왜 그들이 부자가 될 수 없는지
왜 동물을 기를 수 없는지
전혀 이유를 모르고 산다.
단지 정부가 금하고 있다는 것만을 알 뿐이다.
루크는 다락방에서 감금되다 시피 하며 산다.
그러다 우연히 부자(배런)들만 사는 고급주택에
자신처럼 셋째 아이가 있다는 것을 알게 된다.
그래서 루크는 그 아이를 만나러 가는 모험을 하게 된다.
그 이후로 루크의 삶은 지금까지와는 다르게 변해간다.
어느날 그 바뀐 삶에서 젠이라는
존재가 사라지고 
루크는 자신의 삶대신에 다른 삶을 택할 수 있게 된다.
그 때 루크는 갈등한다.
과연 루크는 어떤 삶을 택할까?



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지금도 전 세계에 이런 그림자 아이들이 있을 것이라 생각한다.
단지 법으로 정해져 있어서 금지된 아이들이 아닌
어떤 조건, 어떤 환경속에서는
그림자로만 살아가야 하는 아이들이 있을것이다.
자신의 힘으로는 그 상황을 벗어날 수 없어서
누군가의 도움을 간절히 바라고 있을 그림자 아이들...
그래서 우리 아이들이 더 많은 것을 경험하고
더 많은 것을 만나고 알아야 한다고 생각한다.
이런 어려움을 겪고 있는 많은 종류의 그림자 아이들을 
더이상 만들지 않기 위해서 말이다.
 마지막 장면에서 좀 진부하다는 생각이 들기 하지만
더이상 어떤 결말을 바래야 할 지 나도 잘 모르겠다.
그래서 이 그림 한 장이 다 말해 준다고 말하고 싶다.
작가가 의도하는 결말보다 더 많은 말들을
이 그림 한 장이 다 말해 주고 있다는 생각이 들었다.

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