서울이 한국의 수도가 된 이래 도시의 형태는 사회적 변화와 인간의 바람대로 꾸준히 변모를 거듭해 왔다. 서울의 대표적인 전통거리 인사동 역시 마찬가지다. 인사동은 조선시대 그림을 관리하던 ‘도화서’가 있던 곳이었다고 한다. 즉, 지금의 전통거리와는 다소 거리가 있다는 말이다. 그럼 어떻게 지금의 거리가 되었을까? 시대적 위기는 많은 사람들에게 새로운 삶을 요구했다. 특히 일대를 풍미한 양반들에겐 청천벽력과도 같은 개벽이었을 것이다. 직업이 없는 북촌의 양반들은 일제 강점기시대 값나가는 가보들을 팔아 생계를 유지해야만했다. 동네엔 골동품가게가 생겼고 규모가 커지다보니 인사동이 되었다고 한다. 하지만 인사동은 의미와는 달리 지극히 현대적으로 변모했다. 고대를 닮아가려는 모순적인 이미지가 묘한 거리를 만들어 버린 것이다.

과거를 간직한 고대도시들은 빠르게 현대적 도시로 탈바꿈하고 있다. 조선의 수도였던 서울 역시 마찬가지다. 서울은 급속한 성장을 거쳐 세계적인 도시로 거듭나고 있다. 가장 한국적인 것이 세계적이라는 말은 서구화로 탈바꿈하는 서울에게 어떤 의미를 던져줄 수 있을까? 대부분의 도시들이 그러듯이 서울은 과감하게 과거를 탈피했다. 여기저기 눈길을 두기 어려운 표지석들이 그러한 증거다.

수억 원을 호가하는 명동 땅의 가치는 대한민국의 부동산 위상을 알리기에 부족함이 없다. 그런 고가의 땅 한 구석을 차지한 추모비가 있으니 의인 이근석님의 묘비다. 그런데 묘비엔 담배꽁초와 오물이 가득하다. 추모는 하지 않을지라도 관리조차 하지 않을 바엔 뭐 하러 추모비를 세웠는지 안타갑기만 하다. 서울의 곳곳엔 보이지 않는 표적지와 추모비들이 가득하다. 우린 역사를 찾으려 서점에 가고 강의를 듣지만 정작 자신의 주위에 널린 역사엔 그토록 무관심하다. 명동은 한국 정치의 증언대인 명동성당과 조선시대를 연결하는 수많은 고리들이 연결되어 있는 곳이다. 명동성당 바로 앞에는 고산 윤선도의 집터가 있었으며 차도엔 이완용을 살해하려다 미수에 그친 이재명 의사의 표지석이 외롭게 놓여있다.

‘서울의 시간을 그리다’는 현대 서울에 묻힌 과거의 흔적을 찾아내려는 이장희님의 간절한 서울사랑이다. 그는 지독히도 서울을 사랑한다. 그가 그려낸 서울의 조각들은 마치 퍼즐처럼 서울의 모습을 과거로 되돌린다. 그는 조선시대 서울을 기억하고 어린 시절 서울을 떠 올리며 현재의 서울에 과감한 덧칠을 한다. 그의 그림엔 간절히 기억하고픈 서울의 모습이 숨겨있다.

서울에 대한 애찬과 사랑, 그리고 저자의 빼어난 그림솜씨에 질투를 느낀다. 많은 사람들이 별로 신경 쓰지 않는 잊혀져가는 과거를 잡기위해 무던히 애를 쓴다. 그들은 미래의 모습보단 사라져가는 과거의 모습을 눈에 담고 싶어 한다. 스스로를 그림쟁이라 부르는 저자 역시 과거를 기억하는 사람이다. 눈에 익숙한 모든 것은 과거의 잔존으로 남을 것이다. 그것마저 우리들 곁에서 사라지면 우린 무엇을 바라 볼 수 있을까? 세상은 경계선에서 많은 사유와 자유가 탄생되었다. 저자의 그림과 글 속에서 10년 후의 모습을 상상해 본다면 우린 어떤 모습을 기대할 수 있을지....