[달려라! 기관차 힘센다리]는 2010년 일본 나가노현에 위치한 아즈미노 치히로미술관의 [2000년대의 일본의 대표 그림책 작가전]에 전시되어 있던 원화가 편집자의 눈에 띄어 한글판으로 출간을 하게 된 책이에요.  이 기획전에는 초 신타, 타시마 세이조, 아베 히로시, 이토 히데오 등 20여 명의 일본 그림책 작가들의 원화가 전시되었는데 주요 테마는 평화였다고 하네요.

 미술관의 아키사토 부관장의 말을 빌리면 전후 일본 그림책 작가들에게는 그 이전과는 대별되는 화두가 생겨났는데, 그것은 평화였다고 하고, 태평양 전쟁을 종결했던 대사건, 히로시마 원폭투하의 상흔은 많은 일본 그림책 작가들로 하여금 새로운 작가정신을 표출하게 하였는데 그것은 평화와 반전이었다고 하네요.  이 동화의 시대적 배경은 시계 바늘이 반세기하고도 더 훌쩍 뒤로 돌아간 1940년대의 일본인데, 이야기는 태평양 전쟁의 포화에 휩싸였던 시점 전후의 격변기를 겪어온 한 증기기관차의 일생을 다루고 있지요.
 힘세고 튼튼한 증기기관차[힘센다리]는 산간 지역에 생필품을 수송하는 일을 맡아 언제나 변함없이 맡은 일을 해냈어요. [힘센다리]에게는 [빠른다리] 등 좋은 친구 기관차들이 있었는데, 화물은 생필품에서 군수 물자로 바뀌고 [힘센다리]는 어느 때보다 무거운 짐을 실어 나르며 가장 어렵고 힘든 시절을 보내지요. 하지만 화차에 실린 군수 물자의 무게보다 더 힘들고 무서운 것은 평화로웠던 마을이 잿더미로 변하고, 친했던 친구 기관차들을 잃게 되는 일이었어요. 하지만 잠시 절망했던 [힘센다리]는 다시 꿋꿋하게 일어서서 일을 하기 시작하고, [힘센다리]는 관광용 열차로 거듭나게 되어 [힘센다리]는 변함없는 씩씩함으로 맡은 일을 열심히 해내며 행복을 느끼게 된다는 이야기에요.

아울러, 기차 마니아인 작가가 밝힌 바대로 증기기관차에 대한 역사적 가치를 되새기는 것도 의미가 있을 것에요. 기차는 남녀노소를 불문하고 특별한 존재감이 있는 탈 것이기 때문이지요.. 과거를 추억하게 하는 힘이 있고 어떤 탈것보다 다양한 즐거움을 주지는 않을지.