이 책을 선택한 이유는 '소나무계'라는 말 때문이었다. 경북 포항에서도 더 들어간

덕동마을에서는 지금도 소나무계 전통을 이어오고 있다. 마을 어귀 앞의 솔숲 앞으로

논밭을 내주고, 마을 사람들이 함께 농사지어 거기서 나온 소출로 소나무를 관리하고

마을 잔치를 연단다. 사람과 나무, 자연이 함께 어우러지는 모습이 신선하며 아름다웠고

연초에 관람했던 훈데르트바서의 '나무 세입자'가 떠올랐다. 훈데르트바서는 오스트리아의

화가이자 건축가이다. 또한 건물의 한두 칸을 나무에게 내주면서, 우리가 자연에 빚을 지고

있다는 사실을 모두에게 알린 환경운동가이기도 하다.

<나무 아이>는 포항 덕동마을을 배경으로 한다. 솔숲과 정자, 그 앞을 흐르는 맑은 물은

얼마전에 다녀온 경북 봉화의 닭실마을 풍경과 겹쳐졌다. 어설픈 도시내기인 나 같은 사람은

닭실마을을 다녀와 보지 않았다면 작가가 애정을 품고 묘사한 마을 풍경이 좀처럼

그려지지 않았을 것 같다. 그런 무공해 풍경 속에서 삶의 고단함 때문에 잠시 헤어져 살아야

하는 향이와 엄마의 애틋한 마음과 마을 사람들의 구수한 사투리가 잘 어우러진다.

점점 나무로 변하는 신비로운 아이 '나무아이'와 향이의 만남은 <이웃집 토토로>를

떠오르게 했다.

향이네는 아빠가 교통사고로 돌아가신 후, 엄마가 다시 일을 시작하게 되었다. 늘 시간에

쫓기는 엄마는 하는 수 없이 향이를 덕동마을 외가에다가 언제 데려간다는 기약없이 맡긴다.

10살 향이에겐 다행히 나무아이 친구가 찾아온다. 전설 속 나무아이는 나무와 사람들 사이에서

살아가는 존재로 시간이 흐르면 붙박이 나무가 된다. 나무아이는 사람이 머나먼  과거에는 나무였다는

증거이기도 하다. 발에 생기는 티눈은 사람이 나무였다는 걸 증명하는 것이라고.

티눈은 발에서 뿌리가 나려는 것이란다. 외로운 향이와 나무아이는 길동무가 되어 나무아이가 

뿌리내릴 곳을 찾아다니면서 여러가지 일을 겪게 된다.

그림이 정성스럽고 보고 있으면 눈이 시원하다. 3학년 이상 아이들이 잔잔하게 감동 받으며

읽을만한 책이다.