오랫동안 자일리톨의 나라... 정도로만 알고 있었던 핀란드.

어느 순간부터 "세계에서 가장 살기 좋은 곳" 1위에 선정되었다는 기사가 심심치 않게 눈에 띄는 나라. 책을 읽는 내내 핀란드의 교실 풍경을 상상하며 부러움에 몸을 떨어야 했다.^^;

 이 책은 거창한 교육제도와 시스템의 문제로 접근하지 않고 교실현장의 모습을 관찰하고 분석하는 데에서 출발하여 친근하게 와 닿았다. 대한민국의 평범한 교실들을 거쳐 성장한 내 눈에 이 책에서 묘사한 핀란드의 교실 분위기는 신기(?)하게까지 느껴지는 것이었다.

 교실에서 뜨개질을 해도 괜찮고, 심지어는 친구를 데리고 와도 제지하지 않고, 한 교실에서 각자가 다른 페이지를 펼쳐놓고 각자의 페이스에 맞추어 거리낌없이 공부하는 교실의 현장. 교육의 주체가 교사가 아닌 학생 개개인이 되는 것. 읽으면서 우리의 교실은 언제쯤이나 이런 모습을 갖출 수 있을지, 과연 가능할 날이 올 수 있을지 자괴감이 불쑥불쑥 고개를 드는 것을 어찌할 수가 없었다.

 물론 사회 시스템 자체가 우리와 너무 다르니만큼 단순하게 핀란드의 방식을 도입할 수도 없을 것이고 도입해 보았자 모든 것이 해결되지도 않을 것이다. 우리처럼 당연히 대학을 나와야 하고, 대학의 서열에 따라 사람 대접의 등급이 정해지는 사회가 아니니까. 경쟁보다 협동과 평등을 중시하는 핀란드의 교육 철학의 바탕에는 굳이 대학을 나오지 않아도, 어느 분야에서건 먹고 사는 것이 팍팍하지 않고 사회적인 인정을 받을 수 있는 사회 시스템이 굳건히 자리잡고 있는 것이다.

 좋은 책이다. 많은 자극을 받았다. 진정한 교육이라는 것이 무엇인지, 또한 우리 아이들을 그렇게 몰아가는 경쟁이란 무엇인지에 대해서도 깊이 생각할 수 있는 기회를 주었다. 그러나 읽고 나니 지금의 현실이 더욱 막막하게 느껴진다.

 그.러.나. 절망해서는 안 되겠지. 핀란드가 무슨 별세계도 아니고 핀란드의 교육이 처음부터 이렇게 평등을 지향하면서도 경쟁력을 갖춘 형태였던 것도 아니므로... 수용불가능한 이상적인 이야기라고 덮어둘 것이 아니다. 부디 교육에 대한 철학을 가지고 수용 가능한 것부터 하나씩 현실로 만드는 방향으로 나아가기만을 바랄 뿐.