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구석진 벽면, 대여섯 남학생들이 한 아이를 감싸고 있다. 때리거나 뭘 빼앗고 있는 건 아닌지 조심스레 살펴본다. 뒤쪽 매점에서 사온 과자랑 음료수를 들고 아이들은 자기들끼리 히히덕거리고 있다. 다행이다.
우리동네에는 소위 몰려다니는 중학생쯤의 아이들이 많다. 길을 가다가 한번씩 살펴보는 것은 내 아이를 위해서이기도 하다. 이런 얘기를 딸 아이에게 하면 아이는 놀라며 ‘그러다 큰일나면 어쩌려구 그러냐’며 말린다. 큰 일.. 대체 학교에 있어야 할 아이들이 한 낮에 저들끼리 몰려다니는 것만한 큰일이 있을까?
<불량한 주스 가게>에는 내가 마주쳤을 아이들이 주인공이다. 이들을 주인공삼은 영화나 책은 많았지만 이들의 내면의 소리를 들려주는 책은 별로 없지않았나 싶었다. 함께 다니던 친구를 죽기직전까지 때리고 정학을 당한 건호는 하고 싶은 일이 별로 없는 아이다. 정학후 딱히 할 일이 없을 때 당구장이나 피시방에서 시간을 보낸다. 그나마 다행이지 않은가? 방구석에서 이불쓰고 홀로 오도카니 있는 것보다는 말이다. 어쩌다 멋있어 보이는 친구 상후와 민기와 어울려 한 패가 되었는데 이들은 자신보다 훨씬 위험한 일을 도모하고 있었다. 돈을 뺏는다든지, 오토바이를 빼앗는 일이다. 건호의 어머니는 여행을 핑계로 병원에서 수술을 받으시는 중이고 운영하던 ‘불량한 주스가게’는 건호에게 시급 3000원에 맡기셨다. 건호는 주스가게와 친구의 제안을 두고 고민한다. 하지 않을 경우 만신창이가 될 자신의 모습도 함께 떠올리면서.
책을 읽으면서 그 나이의 아이들의 모습이 그려졌다. 겉으로는 무뚝뚝하게 안 듣고 있는 것처럼 행동하지만 옳은 선택을 할 수 있다. 책임을 지는 일에 다소 서툴지만 해야 할 일은 한다는 것. 나도 같은 시기를 경험해왔지만 우리 부모님은 물론 바쁘신탓도 있지만 기다릴 줄 아셨다. 그 아이들의 부모 세대인 나는 우리 아이들을 얼마나 믿고 기다려주었는지 생각해보았다. 잔소리는 말 그대로 자질구레한 소리들일 뿐이다. 속으로 참고 기다려주는 이가 있다는 것을 알게 하는 것만으로도 아이들은 스스로 성장하려고 하지 않는가.
건호의 선택은 그 자체로 희망을 갖게 한다. 그는 앞으로 자신이 처할 상황을 알고 있지만 그래서 피하지 않았다. 아이들에게 용기를 가져라는 말 한마디보다 스스로 선택하고 책임질 줄 아는 어른의 모습을 보여주고 응원해 주는 것이 더 필요하다.
