이번 책은 <생명 축제>외에도 <이어져 있어요> <덕분입니다>가 이 시리즈에 속하는 구사바 가즈히사의 작품입니다. 최근 내인생의 책에서 시리즈 세 권 모두 출간하였습니다. 일본 초등학교 도덕 교과서에도 실렸고 22만부 이상 팔린 일본내 베스트셀러라고 합니다.

아이도 이 책을 무척이나 좋아합니다. 주말 지하철 외출할 일이 있었는데, <생명축제> 읽기에 열중해서 기다란 페이지를 주욱 펴보기도 하고 돌려보기도 하고 지하철 안에서 허용하기엔 다소 역동적인 독서 삼매경이었는데도 다른 승객분들이 아이를 보고 미소까지 지어주시더라고요.

<생명 축제>는 문화적 정서를 담고 있어서, 한, 중, 일 등 아시아권 독자들에게는 더 친숙하게 다가올 작품입니다. 묘지와 향초, 제사를 위해 정성스레 준비한 음식, 기모노, 일본 전통 결혼식, 헤이안자 모토나오의 그림에서는 일본적 색채가 짙게 풍겨납니다.

또한 나의 생명이란 단절적으로 내가 소유하고 내 의지대로 연장하거나 끊을 수 없는, 숱하게 많은 생명의 끈으로 흘러온 하나의 거대한 흐름임을 일깨워주는 면에서 소위 동양적 정서가 짙게 배여납니다.

구사바 가즈히사는 생명의 소중함, 시공을 초월해 연결되어 있는 생명의 흐름이라는 다소 어려운 주제를 어린이 독자들에게 쉬운 방식으로 전달합니다. 마치 가계도(family tree)를 해체, 재구성하듯 주인공 꼬마 '코우'를 중심으로 엮으로 거슬러 올라갑니다. 코우의 할머니 할아버지 외할아버지 외할머니가 4분. 다시 증조할머니와 그 외 8분. 생명의 집합적 힘을 보여주는 배수를 <생명 축제>는 실제로 책 본문 페이지에 담고 있습니다.

코우는 조상님을 "나에게 생명을 준 사람"이라고 부르면서 32명의 조상님까지는 세었답니다. 그리고는 "더는 못세겠어요"하고 포기하지요. 이제 페이지를 열면, 꼼꼼한 셈이 가능한 독자일지라도 손사락 셈을 포기할만큼 많은 조상님들이 코우와 조우하고 있었어요~~.