초등학생 아이들에게 국어가 어떠냐고 물어보면 10이면 9는 참 쉽고 자기는 잘한다고 대답한다. 그런데 중학생만 되면 어렵다는 학생이 많아지고 고등학생이 되면 언어 때문에 죽겠다는 소리가 나온다. 여러 이유가 있겠지만 제일 근본원인이 독해력이라고 생각해왔다. 그래서 내 아이의 독해력을 길러주기 위해 고민을 했지만 막막하기만 했다. 아이는 책읽기를 무척 좋아해서 꽤 많은 양을 읽고 있지만 그렇다고 내용의 핵심파악이 잘 되는 건 아닌 것 같았다. 줄거리 파악과 느낀점은 말할 수 있지만 실제 독해력이 어느 정도인지는 가늠하기 쉽지 않았다.

 

 우리아이들과 아이 친구들의 수학과 사회공부를 봐주다 보면 국어실력이 부족하다는 생각이 항상 들었다. 길어야 세 줄 정도의 수학서술형 문제를 제대로 이해하는게 생각보다 안되는 아이들이 많았다. 내가 읽어주며 강조할 부분을 강조하고 내용 중 끊어야 할 곳에서 끊어읽어주기만 해도 아이들은 금방 "아~~"하며 문제를 풀어냈다. 그러고도 자신이 내용파악을 못했다고 생각 못하고 잘 한다고 생각했다. 나는 읽어주기만 했을 뿐이니까. 그렇지만 사실 제대로 읽는다는 것은 내용파악을 해야 적절하게 소리내어 읽을 수 있다는 것이다. 그것을 내가 대신 해줬다는 것은 아이들이 자신의 힘으로 문제 이해를 못했다는 것이다. 사회도 마찬가지였다. 어려운 용어로 인해 유추해서 해석하는 것이 생각보다 안되는 아이들이 많았고 경험과 배경지식이 적다보니 당연한 것일 수도 있겠다 싶었다.

 

  아이들에게 설명해주고 싶었지만 내 머릿속에서 순식간에 일어난 일련의 과정들을 분석하여 이해하기 쉽게 설명할 능력은 없어 참 답답했다. 어른인 나야 그냥 저절로 내용파악되고 주인공의 감정 이해되고 핵심어나 주제찾기가 어느새 되어 있고... 그런데 그것을 어떻게 내 아이에게 가르칠 수 있는지 도통 알 수가 없었다.

 

 이 책의 저자는 대안학교에서 학생들을 가르치며 여러 아이들을 접한 경험을 살려 이 책을 썼다. 그 경험을 좀 더 자세히 앞부분에 실어서 이 책을 읽는 아이들이 스스로 독해력이 적다는 것을 인식할 수 있었으면 좋았을 것 같다. 아이들은 자신의 실력을 잘 가늠하지 못하기 때문에 구체적인 사례(국어뿐만 아니라 여러 과목과 상황등에서)를 들어 독해력없는 아이들의 특징을 좀더 선보였다면 좋았을 것이라고 생각되었다. 그래야 자신의 실력없음을 스스로 인식하고 이 책을 볼 마음이 들지 않을까?

 

 저자는 국어 독해력은 '경험과 상상력을 바탕으로 한, 사람에 대한 이해'라고 말하고 있다. 정말 와닿는 부분이다. 모든 글과 말은 결국 인간에 대한 이해 그 자체인 것이고 이해를 위해서는 경험이 필요하고 상대방의 처지를 내 것 같이 공감할 수 있는 상상력이 필요한 것이다. 어느 것 하나라도 부족하면 피상적인 이해가 되기 쉽다. 

 그 뒤 구체적으로 국어 독해를 위해 감정, 성격, 처지, 갈등을 이해하는 법에 대해 문학작품을 통해 설명하고 있다. 그리고 효과적으로 이해력을 높이기 위한 방법인 토론에 대해서도 언급했고, 실제 수능수준이라고 보이는 고급 독해력을 위한 글과 글을 연결하여 독해하는 것에 대해서도 설명하고 있다.   

  제일 재미있던 부분은 핵심어찾기, 주제 찾기, 복선과 암시 찾기, 상징 이해하기 등을 실제로 연습할 수 있게 한 부분이었다. 특히 핵심어 찾기는 정말 재미있었다. 저자의 설명을 보기 전에 내가 먼저 핵심어와 그 이유를 찾아보고 저자의 설명을 읽고 맞았을 때의 그 짜릿함. 다만 <벙어리 삼룡이>의 핵심어 찾기에서 저자와 나의 생각이 약간 차지가 있었다. 저자는 이 글이 삼룡이의 내면상태를 표현하기 때문에 '정욕'과 그것을 벙어리이기 때문에 포기하는 '단념'이라고 보았지만 글에서는 분명 '뜨거운 열을 준다면 그의 피는 다시 녹을는지도 알 수 없었다'라는 부분이 있어 정욕을 단념하고 포기하였지만 결국 내면에 가라앉아있는 휴화산같은 상태라고 생각되었다. 따라서 핵심어가  '휴화산'이 더 적당하다고 감히 저자에게 나 혼자 반기를 들어봤다. 그렇게 읽으니 얼마나 재미있었는지 모른다. ^^

 

  똑똑한 중학생이라면 혼자 읽고 혼자 독해력을 쌓기 위해 고민하며 이 책에서 언급한 부분들을 생각하며 책읽을 때 연습을 할 지 모르지만 보통의 학생이라면 선생님이나 엄마의 도움이 필요하리라고 생각된다.  어떤 책은 읽고 나면 '그래서 어쩌라구?'하는 반발심이 들 정도로 뜬구름 잡기 식으로 내용이 허술하기도 한데 이 책은 그렇지 않다. 내용이 어렵지도 않고 전달하고자 하는 뜻도 명확하게 전달된다. 읽기 쉽다는 의미이다. 이 책 한권 읽고 나서 독해력이 향상되었다고는 안 되겠지만 적어도 글을 읽을 때 어떤 식으로 읽고 생각을 해봐야 하는지 깨닫는 계기가 될 것이고 이대로 꾸준히 노력한다면 실력도 분명 늘 것으로 생각된다.