이야기는 2002년 우리나라가 월드컵의 열기에 잠 못 이루고 있을 때 실제 발생한 자살 폭탄 테러의 실제 사건을 바탕으로 만들어졌다.

똑같이 열여덟 살인 팔레스타인 소녀 디마와 이스라엘 소녀 미리엄을 주인공으로 내세워 한 쪽에서는 민족의 아픔과 분노의 표출을, 한 쪽에서는 그 나이 또래 소녀의 고민을 교차 편집하듯 보여 주며 두 사람이 처한 상황과 갈등을 대비시켜 보여 주고 있다. 소설은 귀여워하던 이웃집 아이들의 죽음을 통해 분노의 감정에 불이 붙은 후 테러를 감행하기까지의 만 하루 동안의 심리 변화를 통해 팔레스타인의 참혹한 생활상을 보여 주는 한 편, 폭탄 테러로 친한 친구를 잃은 미리엄의 슬픔과 이스라엘을 떠나 미국으로 가려는 마음을 통해 불안한 이스라엘 인들의 마음을 보여주고 있는 것이다.

사실, 이 책은 이스라엘과 팔레스타인의 오래고 질긴 증오의 역사 속 한 페이지를 이야기하고 있다. 이스라엘과 팔레스타인의 관계는 성인이라면 어느 정도 어렴풋하게나마 그 악연을 알고 있을 것이다. 오래 전 이스라엘은 이집트에 쫓겨 40년간 광야 생활을 하였다. 선지자 모세의 인도로 이집트를 탈출한 뒤, 사막 생활 중에 그들은 많은 고난을 겪었다. 식량이 바닥 나기도 하고, 우상을 숭배했다가 여호와의 벌을 받기도 하였다. 그리고 그 40년의 세월을 보내고 이스라엘 땅으로 들어갔을 때, 알고 보니 몇 달이면 다다를 수 있는 거리를 하나님이 교만한 이스라엘 백성을 깨우치기 위해서 40년간을 돌리셨다는 것을 깨닫게 된다. 성서 출애굽기에 나오는 이야기이다.

근대로 뛰어 넘어 유대인들은 독일의 히틀러에게 수백만의 목숨이 희생당하게 된다. 홀로코스트로 불리는 이 대학살은 유대인들에게 큰 상처로 남았다.

그리고 지금, 이스라엘은 예전에 독일인들이 유대인에게 했던 것처럼 팔레스타인인들을 몰아내려 하고 있다. 오래 전 성서에서 자신들의 땅이었다는 희박한 이유로 오래 전부터 터를 내리고 살고 있던 팔레스타인인들을 불법 거주자로 낙인찍어 난민 취급하고 있는 것이다. 이스라엘과 팔레스타인의 서로에 대한 증오와 연민, 복수와 회한 등이 이 한 권의 책에 담겨 있다고 할 수 있다.