영재라는 말을 할 때 우리는 가능성만을 이야기하고 있다는 점을 잊지 말아야 한다. 특히 취학 전의 어린이들은 빠른 속도로 발달하고 있는 과정에서 심리적 특성들이 안정되어 있지 않기 때문에 더 욱 더 영재라는 말을 조심스럽게 사용하여야 한다.

영재를 정의할 때 보통 세 가지 요소를 든다.
첫째는 평균 이상의 지능,
둘째는 창의력,
셋째는 과제에 대한 집착력이다.

즉 지능 하나만으로 영재성을 결정하기보단 얼마만큼 유용하고 독특하며 다양한 문제 해결 방법을 생각해 내며 반응하는가를 일컫는 창의성이 영재성의 주요 구성 요인이라고 할 수 있다. 그러나 어느 정도의 지능과 창의성이 있다 하더라도 과제에 대한 집착력이 없으면 이 두 가지 요소가 큰 힘을 발 휘하지 못한다. 똑같은 지능과 창의력이 있다고 할 때 과학자를 만들고 훌륭한 음악가를 만드는 것은 주어진 과 제를 끈질기게 물고늘어지는 성격이다.
각 개인의 성취 정도를 결정하는 마지막 요소는 적성이나 창의력에 덧붙여 본인의 가치 판단에 따른 집착력이다. 이 성격 특성은 오랜 세월에 걸친 성장과 발달의 결과이다.

이상의 세가지 요소는 누구에게나 찾아볼 수 있다. 다만 어떤 사람의 경우에는 매누 높게 또는 자주 이러한 특성 이 나타나는 데 비하여, 어떤 사람은 매우 조금 나타나거나 드물게 나타나는 차이가 있다.

최근에 가장 인정받고 있는 학설은, 한 아동이 세 가지 특성에서 모두 상위 15%내에 들면서 그 중 한 요소에서는 적어도 상위 2%내에 들어야 영재의 가능성의 있는 것으로 본다.

영재이고 아니고는 아이의 창의적 잠재력에 따라 결정된다. 즉, 지능의 개념보다 다중지능의 개념에 의해 영재의 여부가 결정되는 것이다. 다중지능 개념에 의하면 인간의 지능은 분야별 문제해결력이나 과제 수행능력 등의 다양한 방법으로 측정된다고 한다. 이에 영재성을 판별하기 위해서는 창의적 문제해결력, 비판력, 탐구력, 종합력 등 다차원적인 지적 능력평가와 함께 태도, 흥미, 동기, 등과 같은 정의적 영역의 평가를 동시에 실시한다.

① 일회적 판별 : 여러 종류의 다양한 검사를 검사대상자의 특성에 맞게 조절하여 실시함
② 다단계적 판별 : 단계별로 서로 다른 검사를 실시하여 집중적이고 체계적인 관찰 속에서 영재 판별