자녀교육은 부부 공동의 몫이다

요즘 우리나라 상당수의 가정에서 자녀교육은 엄마의 몫이다.

워킹 맘이라고 해서 사정이 크게 다른 것은 아니다. 맞벌이 부부인 경우에도 아이들 문제는 항상 아내의 몫으로 맡겨진다. 그래서 대한민국 엄마들은 자녀교육에 관한 한 만성피로증후군에 시달리고 있다. 아이들이 저절로 큰다고 여기는 남편 대신 아이의 일상도 챙기고, 교육 뒷바라지까지 도맡아야 하는 탓이다.   

하지만 자녀교육은 엄마 혼자의 힘으로 결코 완성되지 않는다.

아버지와 어머니 모두 아이의 부모인데, 어머니에게만 교육의 책임이 전가되는 것은 이상한 일이다. 자녀교육은 반드시 부모의 공동 노력 하에 성취될 수 있으며, 교육의 책임은 양쪽 모두에게 균형 있게 배분되어야 한다.

1996년 노벨상을 수상한 미국의 화학자 리처드 스몰리 박사는 어린 시절 양쪽 부모로부터 균형 잡힌 자녀교육을 받고 자랐다. 스몰리 박사의 부모는 각기 다른 분야의 전문지식과 소양을 갖춘 사람이었다. 그의 어머니는 문학과 이론에 해박하다면 아버지는 조립과 실험 분야에 능력이 있었다. 그래서 스몰리 박사는 어린 시절 어머니가 있는 서재에서 설계와 제도, 이론을 공부했고 이를 바탕으로 자기 장난감을 직접 설계했다. 그리고 아버지의 작업실에서 기계와 도구 사용법을 배워 실제로 장난감을 만들어 보기도 했다.

스몰리의 부모는 서로 다른 분야를 보완하면서 아이를 가르쳤다. 이렇게 부부가 어느 한쪽에 자녀교육의 몫을 미루지 않고 서로 분담하는 과정에서 서로 다른 지식의 융합이 저절로 이루어진 것이다. 훗날 스몰리 박사가 새로운 구조의 탄소 분자를 만들어 나노 기술의 발전에 공헌한 배경에는 과학자에게 필요한 이론과 실험 두 영역의 학습을 고르게 지도한 부부의 균형 잡힌 자녀교육이 있었다.

아이가 성장하는 데에는 아버지의 역할과 어머니의 역할 모두가 중요하다. 대체로 가정에서 어머니는 주로 아이의 일상 적응을 돕고, 아버지는 기술을 전수한다. 물론 그 반대의 경우도 있지만 어느 쪽이든 부모가 각자 좋아하는 전문 분야를 맡아 자녀교육을 분담하는 것이 아이에게 더 효과적이다.

자녀교육의 영역은 흔히 예상하는 것보다 훨씬 광범위하다. 학습뿐만 아니라 운동이나 가사일, 대인관계 기술, 경제관념 등에 대한 교육도 부모가 나누어서 알려주어야 한다. 어릴 때부터 요리, 청소 등의 집안일을 주도적으로 해온 아이들이 어떤 문제를 해결함에 있어서 더 창의적인 아이디어를 많이 낸다는 사례도 있다. 아이의 관심사와 부모의 관심사가 일치하는 부분을 찾아서 부모 각자가 할 수 있는 역할을 구체적으로 분담한다면, 단순히 두 사람이 함께 교육한다는 이점 외에 교육의 효과도 극대화시킬 수 있다. 

아이의 재능을 발견하고 키울 수 있는 사람은 부모이다. 한쪽 부모가 미처 발견하지 못한 것은 다른 부모가 짚어줄 수도 있다. 아버지와 어머니는 자녀의 행동을 다른 각도에서 바라볼 수 있다. 남녀는 자녀교육 방식에 있어서도 차이가 난다. 어머니의 교육이 감성적이라면 아버지의 교육은 이성적인 경우가 많다. 또 어머니가 섬세하고 꼼꼼한 반면 아버지는 멀리 보고 중심을 잡도록 돕는다. 이렇게 각기 다른 부분이 서로 완충 작용을 해야 균형 잡힌 교육이 이루어진다.

‘엄부자모(嚴父慈母)’라는 말도 있다. 우리의 전통적인 교육법의 하나로, 자녀교육은 엄격한 아버지와 자애로운 어머니이라는 두 수레바퀴가 제대로 굴러가야 완성된다는 뜻이다. 아이에게 어머니의 애정보다 아버지의 조언이나 위엄이 필요한 순간도 있다. 아버지가 자기 역할을 놓으면 어머니가 이중역할을 해야 하는데, 그것은 좀처럼 쉽지 않은 일이다.

입시철이 다가오면 고3 수험생을 둔 많은 어머니들이 아이와 함께 수험생이 된다. 만약 어머니가 자녀를 명문대에 보내기 위해 스케줄 관리사처럼 아이 교육에 매달린다면 이를 중재해 줄 수 있는 사람도 아버지다. 아버지가 나서서 자녀의 진로 지도를 하면 어머니의 정신적 부담도 덜 수 있고, 시행착오도 줄일 수 있다.