헬리콥터 맘에서 벗어나 나만의 교육 플랫폼을 만들어라

한국은 세계에서 교육에 가장 높은 열정을 가진 나라다.

교육공화국 대한민국에서 엄마의 역할이 정말 무겁고 힘든 것이 사실이다. 그렇다고 잠시 내려놓을 수도 없다. 나는 자녀교육 사이트 맘스쿨과 영어교육을 위한 부모 커뮤니티 쑥쑥닷컴을 아내와 함께 운영하면서 많은 엄마들을 만났고 다양한 고민들을 접해 왔다. 

지금도 급변하는 이 사회는 엄마들에게 참으로 많은 것을 요구하고 있다. 그 가운데 가장 헷갈리고 어려운 일이 학습 관리이다. 아이들 미래와 연결된 일이니 포기해서는 안 될 일이지만 정도(定道)도 없고, 지나쳐서도 안 된다.

어떤 엄마는 심마니가 아침부터 목욕하고 옷을 갖춰 입듯 아이의 학습 매니저 일에 완전히 매달리기도 한다. 아이가 유치원생일 때는 그림책을 함께 읽고, 초등학교에 가면 함께 학습지를 풀고, 입시철이 되면 국제중부터 특목고, 대학 입시까지 함께 준비하는 엄마로 살아간다. 그래서 흔히 우리나라 엄마들을 헬리콥터 맘이라고 부른다. 헬리콥터를 타고 감시하듯 자기 아이들 주변을 뱅뱅 돌면서 아이들의 스케줄과 성적을 관리하는 엄마들을 일컫는 말이다.

왜 모든 엄마들이 그래야 할까? 그렇게 자녀교육에 온전히 매달릴 수 있는 부모는 극소수에 불과하다. 게다가 교육 효과가 좋은 것만도 아니다. 헬리콥터 맘들은 아이에게 전폭적인 관심과 정성을 쏟으면서 그만큼 자녀의 미래가 순탄하기를 바란다. 하지만 엄마의 노력이 반드시 아이의 행복과 정비례하지는 않는다.

최근 ‘캥거루족’이 급격히 늘어나고 있다. 취업하지 않고 부모에게 기대어 사는 2,30대를 지칭하는 신조어다. 많은 기업에서 젊은 신입사원들이 대부분 스펙은 화려한 반면 인내심이나 조직적응력, 자발성과 독립심이 약하다고 입을 모아 말한다.

이에 관해 연세대 심리학과 황상민 교수는 “요즘 젊은이들이 부모가 모든 것을 지시해 스스로 하는 법을 배우지 못한 세대이기 때문”이라고 분석한다. 이처럼 엄마의 헌신은 아이들의 미래를 망치는 주범이 되기도 한다. 엄마는 엄마 나름대로 아이들을 위해 모든 것을 헌신적으로 뒷바라지했는데, 아이들은 성인이 되어서도 그런 부모에게 계속 기대면서 자기주도적인 삶을 살지 못하고 있는 것이다.

사실상 우리 세대의 삶은 크게 세 가지로 정리된다. 경제적 안정, 사회적 지위, 자녀교육 세 가지이다. 어쩌면 세 가지 중에 가장 어려운 것이 자녀교육이다. 한 번 시기를 놓치면 다시 되돌리기 어렵기 때문이다. 부모 성공의 절반은 자식이라는 말도 있다. 부모가 아무리 성공해도 자식이 잘못된 길을 가면 완전한 성공이 아니라는 말이다. 그만큼 자녀교육은 인생에서 중요한 비중을 차지한다.

보스턴 시장의 딸이었던 케네디 대통령의 어머니 로즈는 심지어 1974년에 펴낸 자서전에서 이렇게 썼다. “나는 위대한 책의 작가나 걸작을 남긴 화가보다는 위대한 아들과 딸을 둔 어머니로 알려지고 싶다.”

자녀교육에는 지켜야 할 원칙들이 있다고 생각한다.

첫째로 여건이 안 된다고 해서 포기해서는 안 된다.

어머니가 아이를 낳았다고 해서 자기 일과 업적을 무조건 포기할 수는 없는 일이다. 퀴리가의 마리 퀴리 여사는 부부와 가족, 인맥의 단단한 네트워크를 기반으로 연구와 가정이라는 두 가지 토끼를 동시에 잡았다. 그녀는 ‘품앗이 교육’을 활용했다. 두 딸이 어느 정도 자랐을 때 동료 교수들과 함께 협동 교육을 운영한 것이다.

퀴리 여사의 아이들은 매일 소르본 대학에 강의를 들으러 갔다. 그리고 다른 열 명의 아이들과 함께 당대의 가장 뛰어난 학자이자 부모들로부터 수학, 화학, 물리학, 문학, 미술사, 영화, 프랑스사 등을 배웠다. 이때 품앗이 교육을 받은 아이들 중 몇 명은 미래의 석학들이 되었다. 퀴리 여사의 둘째 딸 에브 퀴리는 훗날 회고록에서 “소르본 대학에서 2년 동안 받은 교육이 어떤 공식적인 교육보다 언니 이렌느가 과학자의 길을 걷는데 결정적인 영향을 미쳤다.”고 밝히기도 했다. 바쁜 부모의 빈자리를 채우기 위한 아이디어가 오히려 새로운 교육 시스템을 만드는 결과로 이어진 것이다.

오늘날 맞벌이로 고민하는 학부모들도 참고할 만한 사항이다. 몇 쌍의 부부가 모여 독서, 수학, 미술, 사회 등 각자 분야를 나누어 아이들을 가르치는 방식으로 사교육비도 절감하고 훌륭한 인맥 네트워크도 만들며, 교육 효과도 높일 수 있다.

둘째로 때를 놓쳐서는 안 된다. 자녀교육에도 적당한 시기가 있다. 우리 아이들은 외할머니와 외할아버지가 유치원 때까지 맡아서 키워 주셨는데, 아이들이 다 큰 지금까지도 자주 전화를 하셔서 아이들 하소연도 들어주시고 아내에게 이런저런 사항들을 일러주신다. 덕분에 유아기에 필요한 애정과 관심은 외조부모에게서 충분히 받았다. 워킹 맘인 아내가 바빠지면 독서, 놀이, 근교 여행 등으로 아버지인 내가 자녀교육을 도맡기도 했다. 이렇게 다양한 교육 모델을 미리 마련해 두어야 한다. 아버지에서 조부모로, 조부모에서 어머니로, 어머니에서 아버지로 이어지는 융통성 있는 교육 시스템은 아이들을 안정적으로 키우는 데에 절대적으로 필요하다.

자녀교육은 궁합이 잘 맞는 부부와 세대 간의 합작품이다. 이제 온 집안이 뜻을 모아 자녀교육에 대한 계획을 세워나가야 한다. 때로는 가족의 울타리를 넘어 친구와 이웃 간의 합작품이 될 수도 있다. 현실을 객관적으로 인식하고 활용 가능한 자원들을 최대한 둘러보는 것부터가 시작이다. 그 지점에서 우리 아이만의 고유한 교육 플랫폼이 새롭게 만들어질 수 있을 것이다.