‘우리는 아이들에게 자연을 사랑하는 법을 가르쳐야 하는가?’

오래 전부터 늘 마음에 담아두고 있는 질문이다. 우리 선조들의 아이들은 그들 주변을 둘러싸고 있는 식물과 동물에 대한 필요성을 생활 속에서 직접 체험하며 배웠다. 오늘날 우리 아이들에게 이러한 조건을 제공해 주기란 쉬운 일이 아니다. 아니, 사실 단 1%의 가능성이라도 제외하고 싶지 않기에 이렇게 표현했지만, 아쉽게도 ‘거의 불가능하다’라는 결론에 이르게 된다. 그렇다면 오늘날 많은 이들에게서 나타나는 ‘자연소외현상(nature deficit disorder)’을 어떻게 하면 최소화 할 수 있을까? 자연과 인간이 평화롭게 공존할 수 있다는 미래에 대한 희망과 용기를 우리 아이들이 가지게 할 수 있는 방법은 무엇일까?

한 가지 방법은 아이들이 ‘체험’하도록 기회를 주는 것이다. 무엇을? 어른들이 자연에 대한 경외심을 가지고 있고, 동물과 식물을 사랑할 수 있으며, 물과 흙 그리고 공기와 불이 만들어 내는 목소리를 들을 준비가 되어있다는 것을 체험시켜야 한다. 그렇다면 어떻게? 아이들에게 우리가 자연에 대한 경외심을 가지고 있다는 것을 보여주는 방법은 두 가지로 나뉜다. 하나는 아이들이 무엇인가를 배우는 자연스러운 과정을 따르는 것이고, 다른 하나는 그들과 함께 놀이를 통해 배움을 얻는 시간을 마련하는 것이다.

강아지와 함께 놀고 있는 아이를 관찰해 보자. 아이는 스스로 한 마리의 강아지가 되어, 네발로 걷고 울음소리를 내며 그것을 따라 하는 것을 볼 수 있다. 아이들은 그들이 관심을 가지는 것들 – 그것이 생물이던 무생물이던 - 과 스스로를 ‘동일화시키기’를 좋아한다. 그들은 이것을 단지 머리로 혹은 상상으로만 하지 않고, 실제적으로 온 몸을 통해 표현하고자 한다. 이처럼 생물이나 무생물에 스스로를 풍덩 „빠트리는“ 어린이가 가진 상상력은 그들이 가진 무한한 배움의 가능성을 말하며, 이것이야 말로 자연교육이 가진 잠재력의 전제이자 증거가 된다. 아이들은 구름처럼 공간을 둥둥 떠다닐 수 있고, 손가락으로 빗방울이 떨어지는 소리를 만들어 낼 수 있으며, 꿀이 가득 들어있는 꽃잎에 벌과 같이 안착하거나 원숭이처럼 팔 다리를 자유롭게 움직일 수 있다. 이것이야말로 춤이나 연극을 포함한 모든 예술작품들의 기본요소들이며 창의력의 바탕이라 할 수 있다.

움직임을 통한 배움은 아이들이 태어나면서부터 가지고 있는 움직임에 대한 욕구를 충족시켜 준다. 청소년기가 오기 전까지 아이들은 많은 것들을 몸으로 습득하게 되어 있다. 추상적인 배움을 가능하게 하는 능력은 초등학교에 입학하고 나서부터 비로소 천천히 발달되기 시작한다. 그러나 오늘날 우리 교육은 아직도 너무나 이른 시기에 배움의 ‘인식’적이고 ‘인지’적인 측면, 즉 지식에 집중하고 있다. 그 결과 학교는 지루해하는 아이들과 절망에 빠진 선생님들로 가득하고 가정에서는 자녀들의 미래에 대한 불안감이 커져간다.

그러나 자연 안에서 아이들은 자연물들을 인간처럼 대하고 그들과 대화를 나눈다. 그리고 그들은 이것을 너무나 좋아한다. 자연 안에서 활동적인 놀이를 할 수 있는 기회는 아이들로 하여금 자연현상들의 근본을 탐구하도록 자극한다. 동물이나 식물들과의 동일화를 통해 아이들은 자연으로 더욱 가까이 다가가고, 그것을 느끼고, 스스로가 자연의 일부임을 알게 된다. 그러면 우리는 아이들에게 자연을 사랑해야 한다고 교육을 할 필요가 없어지게 된다. 왜냐하면 아이들 하나 하나가 모두 스스로 자연과 하나가 되어 그것을 사랑하게 되기 때문이다. 따라서 우리의 역할은 아이들이 가진 자연에 가까운 성향을 찾아주는 체험과 표현의 기회를 주는 것뿐이다. 이것은 특히 아스팔트와 시멘트 사이에서 자라나는 도시아이들에게 더욱 중요하다고 하겠다. 그들은 장난감이나 만화영화와 같은 미디어를 통해 그들이 가진 자연에 대한 그리움을 표현하고 있다. 만약 우리가 그들에게 살아있는 동식물들, 태양, 빗방울, 바람 등과 놀 수 있는 기회를 준다면, 그들도 과거의 아이들처럼 자연과의 살아있는 연결고리를 경험할 수 있을 것이다. 이것을 통해 어쩌면 우리 아이들도 지구가 살만한 곳이 될 수 있다는 희망을 만들어 갈 수 있을 것이다.

<독일 숲유치원 아이들>

본 글을 시작으로 앞으로 지속적으로 글을 연재하는 것이 작고도 큰 목표이다. 글의 많은 부분은 개인의 경험을 바탕으로 한 것들이고 그것에 대한 주관적 해석일 수밖에 없기 때문에 모두가 공감할 수는 없을 것이요 그래야할 이유도 없다. 그러나 최대한 학문적 자료들을 인용하여 쓰도록 노력하고 싶다.

시작하는 단계에서 거창한 계획을 세워 체계적으로 만들어갈 수도 있겠지만, 계획이 내용의 흐름을 지배하거나 부담감으로 중간에 포기하는 일이 벌어져서는 안되니 연재 시기마다 중요하게 생각되는 것들을 소주제로 삼아 내 생각의 흐름을 돌아보는 도구로 사용해도 좋을 것 같다. 그럼에도 불구하고 본 연재에 실리게 될 주요내용은 아래와 같다.

* 아이들과 자연으로 나아가야하는 이유

* 오감체험으로 감성을 키우는 방법

* 숲교육의 이론적 배경과 기본 원리

* 숲에서 아이들과 만나게 되는 자연현상들 해석하기

사실 오랜 기간 아이들과 숲이라는 자연에서 교육을 하며 단 한 번도 그 효과와 중요성을 의심해 본 적이 없는 사람으로서 쉽게 자기오류에 빠져버릴 위험성이 있다. 그래서 이 글을 읽으시는 분들이 비판적 시각으로 내용을 검토하고 좋은 의견을 나누어 주실 수 있다면 더 없이 좋겠다.

ⓒ 글쓴이: 김신회 ([email protected])