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지난 수년간 많은 어린 아이들에게서 병리학적 반응이 나타난다는 지적이 사회 곳곳에서 화두로 나타나고 있다. 유아나 아동, 청소년의 발달시기에 맞지 않는 신체적 반응들이 관찰되고, 아이들이 점점 더 폭력적으로 변하거나 무감각 혹은 무관심해지며, 무언가에 집중을 하지 못하고 불안감과 두려움이 커져가고 있다는 것이다. 너무나 어린 나이에 성인과 비슷한 행동의 패턴이 나타나고, 일상생활 속에서는 그들이 가진 압박감으로부터 벗어날 수 있는 출구를 찾기가 어렵다고 한다. 많은 아이들이 미래에 대한 두려움, 특히 실업이나 경제적 어려움, 환경오염에 따른 지구의 멸망 등에 대한 걱정과 두려움을 가지고 있고, 이러한 것을 잠시나마 잊기 위해 텔레비전이나 컴퓨터 게임에 빠져들고 있다. 교과서나 참고서 이외의 책을 읽을 시간은 줄어들고, 친구들과 직접 생각해 낸 놀이들을 시험해 볼 수 있는 기회도 거의 없다. 당연히 이러한 현상들의 결과로 가정에서는 갈등이 빈번이 일어나고, 아이들에게 매혹적이고 효과적인 자아 발견의 기회를 주지 못한 어른들과의 마찰이 사회의 여러 분야에서 일게 마련이다.
여기에 생태적 위기는 아주 큰 역할을 하게 되는데, 이것은 교육학이나 심리치료 분야가 지금까지 간주해 왔던 것보다 더 크고 위험하다고 보여 진다. 생태적 위기란 단순히 공기나 물이 오염되고, 숲이 파괴되며 동물과 식물이 멸종 위기에 처해 있다는 것만을 가리키는 것이 아니다. 오늘날 우리가 자연을 바라보는 관점, 즉 인간이 만물의 영장으로써 최고의 위치에 있으며 스스로를 완성하기 위해서는 무엇이든 할 수 있는 특권을 가지고 있다는 세계관이 더 큰 위기를 가져온다. 이미 산업화시대에 가속화된 ‘인간은 자연을 정복해도 되고 정복해야만 살아남을 수 있다’는 일방적이고 인간 중심적인 가치관과 도덕관은 사회 전반에 걸쳐 무의식적으로 작용하고 있다. 결국 인간은 성공하기 위해 그리고 사랑 받기 위해 투쟁을 해야 하고, 행복을 위해서는 앞과 뒤를 가리지 않고 피나는 노력을 해야 한다는 것이다.
하지만 이러한 단편적인 가치관은 모순된 결과를 낳는다. 이 시대의 어른들은 ‘일반성과 보편성’이라 가면 뒤에서 그들이 얼마나 미성숙한지를 드러내고 있다. 행복하기 위해 투쟁하고 경쟁했지만 결국 고독과 공허함을 느꼈다는 어른들을 많이 만나볼 수 있다. 개개인을 살펴보면 많은 이들이 쉽게 몸이 아프거나 피로해하고, 우울증과 같은 심리적 불안감이나 불행함을 느끼며, 다음 세대들을 이해하지 못해 그들에게 어른이 되어가는 과정을 보여주는데 어려움을 느낀다. 그럼에도 불구하고 그들에게서는 어떠한 방식으로든 이상향을 다시 찾고자 하는 끊임없는 동경과 갈망이 관찰되며 이것은 자연소외현상(nature-deficit disorder, Louv 2005)과 전혀 무관하지 않다. 우리는 일상의 현실 속에서 스스로가 이 지구의 한 부분이요, 동식물의 형제자매이며, 구름과 바람을 느낄 수 있는 자유로운 존재임을 경험하기가 쉽지 않다. 인간이 자연의 일부로써 스스로를 생태계 안에 어디에 놓아야 할지를 고민할 수 있어야 진정으로 우리는 지구를 우리의 집으로 느끼고 그 안에서 헛된 꿈을 꾸지 않고 행복해질 수 있을 것이다. 만약 우리가 이러한 생각들을 진지하게 받아들이고 변화 한다면, 우리의 아이들은 아주 다른 세상 속에서 자라게 될 것이다.
독일 흑림 (Schwarzwald), 숲은 우리에게 무엇을 말하고 있을까?
오늘날 숲과 인류의 생존관계에 대한 문제의식은 자연과의 직접적인 만남에서 생겨나기 보다는 미디어 매체에 의해 전달이 되는 경우가 더 많다. 사람들은 ‘숲의 파괴와 죽음’에 대해서 많이 알고 있고 이것은 미래에 대한 불안감을 심어주지만 일상에서 숲이 사라져 간다는 것을 느끼기는 매우 어렵다. 예를 들어 아마존 밀림과 같은 열대 우림의 파괴는 세계적인 문제점으로 파격적인 그림들과 함께 미디어에 의해 전해져 많이 알려져 있지만, 우리가 일상적으로 살아가는 현실 속에서는 그것을 잘 느끼지 못하고 있다. 게다가 이러한 문제에 대한 지식들이 환경의식 혹은 대안행동에 얼마만큼의 영향력을 미치는지에 대한 문제는 아직 해결되고 있지 않다. 아무리 환경에 대한 지식과 적합한 환경의식을 가지고 있는 사람이라 해도 그 사람이 환경친화적인 행동을 할 수 있는지 여부는 단정짓기가 어렵다.
앞으로 수 십 년간 아니면 수 백 년간 교육학과 심리학은 지금까지 그들이 쌓아 온 인간 중심적인 가치관을 벗어나기 위해 많은 일들을 해 나가야 할 것이다. 이러한 관점에서 ‘생태적’인 교육이 필요할 것이고, 그것은 가정 안에서 그리고 공교육 안에서 천천히 그 뿌리를 내려가게 될 것이다. 이 모든 것들은 기술만능주의와 물질만능주의 안에서는 시도되거나 계획되지도 그리고 실현되지도 않는다. 생태적이고 이성적이라는 목표 아래 정비되는 법률이나 제도들 이외에도 우리는 우리의 가슴을 울리는 무언가, 즉 우리의 깊은 곳까지 변화시키는 새로운 내면적 방향의 설정이 필요하다. 이를 위한 기본 바탕이 바로 교육이며, 생태적 사고로의 시각 전향과 구체적 실천방안을 접해볼 수 있는 숲생태교육 프로그램이 요구되는 시기이다. 다음 세대에 이르러서야 그 효과성이 극대화 되는 숲에서의 교육활동은 오랜 시간을 필요로 할 것이지만 그렇기에 숲교육은 더욱 더 이러한 시대적 요구에 맞추어 모범사례로써의 역할을 해야 할 것이다.
