숲에서 감성체험으로 몸과 마음에 여유를

김신회 (독일 프라이부르크 교육대학)

바스락 바스락 부딪히는 낙엽, 나뭇가지 사이로 부는 바람, 파드닥 날아간 새. 겨울 숲에서 귀로 만난 자연이다. 솜털이 송송 난 겨울눈, 나무줄기를 따라 올라간 담쟁이덩굴, 이끼가 덮인 나무 밑동, 뿌리 아래 구멍 사이에 자리 잡은 거미줄. 이는 눈으로 만난 자연이다. 볼을 시리게 하는 바람, 코 안으로 스며드는 맑은 공기, 그 공기를 따라 온 몸으로 퍼지는 흙냄새, 친구와 맞잡은 손에서 느껴지는 온기. 숲에서 온 몸으로 느끼는 자연이다. 이처럼 자연을 체험하고 자연 안에서 나 자신을 찾는 방법은 생각처럼 어려운 것이 아니다. 아무런 목적 없이 그냥 초록이 무성한 곳으로 가서 ‘그 곳’에 있는 것만으로도 자연을 느낄 수 있는 것이다. 그러나 이와 같이 간단해 보이는 것이 많은 현대인들에게는 낯설고 귀찮은 일이 되었다. 자연과 담을 쌓기 이전인 과거의 인간은 자연 안에서 살며 수많은 혜택을 누릴 수 있었는데, 시간이 흘러 건물 벽이 높아져 갈수록 숲은 시간을 내어 찾아가야 하는 곳이 되어버린 것이다.

자연소외현상은 인류나 지구의 역사에 비추어보면 그리 오래된 이야기는 아니다. 게다가 이 시대에 들어 우리는 숲을 치유의 공간이라 부르며 사회적으로도 자연회귀현상을 관찰하게 되었다. 숲은 어떻게 우리에게 힘을 주고 있을까? 우리의 몸과 마음, 그리고 정신세계에는 어떠한 일이 벌어지는 것일까? 숲에서 사람들이 신체적, 정신적 치유를 경험했다는 것은 알려져 있는 사실이다. 식물의 초록빛깔과 시냇물 소리 그리고 드넓게 펼쳐진 초원이 마음을 편안하게 하고 정신을 맑게 하며 결국 온 몸 구석구석의 세포들까지 건강하게 한다는 것은 온 인류가 아주 오래 전 부터 경험을 통해 전해온 사실이다. 그럼에도 불구하고 아직도 많은 사람들은 숲으로 나가 그 생명력을 느끼는 것이 반복되는 일상의 압박감과 스트레스를 감소시켜주며 자연 체험이 일상생활의 문제들을 해결하는데 도움을 준다는 것을 의식하지 못하고 살아가고 있다. 이것은 지난세기 산업사회와 후기산업사회, 그리고 지식사회를 넘어오며 생산과 서비스, 그리고 지식을 기반으로 한 세상이 만들어져 온 것과 깊은 관련을 맺고 있다. 인류는 그들이 만들어온 경쟁과 소비의 틀 안에서 신체적, 정신적 그리고 영적으로 쉴 새 없이 많은 자극을 받게 되었고 이것은 결국 스트레스와 질병으로 연결이 되었다. 시대는 우리에게 점점 더 많은 정보와 그 정보를 처리할 수 있는 능력을 요구하지만 온 몸에 뜨거운 피가 흐르는 따뜻한 가슴을 가진 인간은 지식과 인지력만으로는 살아갈 수 없어 공허해진 마음을 달래려 이곳 저곳을 헤메이는 경우가 많다. 머리로는 많은 문제들을 해결할 수 있을 것처럼 보이지만 가슴으로는 받아들여지지 않는 결과물들 때문에 아파하게 된다. 이처럼 무의식의 지배를 받으며 크고 작은 일들을 감정적으로 판단하고 대응하는 지극히 감성적인 동물인 우리가 이 시대를 살아가는데 중요한 것은 지식과 감성이 균형점을 찾는 것이 되었다.

물론 감성을 키우는 방법에 정답이 있는 것은 아니다. 책이나 영화 혹은 그림이나 음악 등을 통해 감동적인 이야기를 간접적으로 경험하는 것이 한 가지 방법이라고 할 수 있겠다. 여기서 주목해야 할 점은 많은 예술작품들이 자연에서 영감을 얻어 탄생되었으며 위대한 인물들은 자연에서 보내는 시간을 소홀히 하지 않았다는 것이다. 이러한 점에서 자연과의 접촉이 인간의 감성을 깨워주고 키워주며 극대화시켜준다는 것은 거부할 수 없는 사실이라 할 수 있다. 특히 수 천년의 시간과 수만 킬로미터의 공간을 초월하는 자연물들과의 만남은 마음속 어딘가를 움직이는 ‘감동’이라는 단어로 밖에 표현이 안되는 경험을 하게 해준다. 따라서 감성을 키워주는 자연과의 만남, 특히 숲의 체험은 우리 삶에 균형점을 찾아주어 이 시대를 건강하게 살아가도록 도와주는 버팀목이 되어 준다고 할 수 있다.

숲에서의 감성체험은 오감을 활용한 감각적인 체험을 바탕으로 한다. 물론 오감 가운데서도 미각체험은 전문지식과 주의가 필요하기 때문에 예외에 속한다. 대부분의 약재가 자연에서 나오는 것과 마찬가지로 숲에는 우리가 알지 못하지만 복용하면 위험한 것들이 많다. 적절한 양을 쓰면 약이 되는 것도 잘못 쓰면 독이 될 수 있기 때문이다. 그러나 미각을 제외한 다른 감각기관들을 활용한 체험은 제한이 없다 할 정도로 다양한 방법으로 가능하다.

인지능력과 깊은 관계가 있는 시각은 인간이 정보를 습득하는데 가장 많이 활용하는 감각기관으로 대다수 사람들의 지각과 사고는 대부분 눈으로 받아들인 ‘그림’들에 의해 지배당하고 있다. 그러나 이와 같이 편향된 상황 인지의 방식은 정확한 판단의 근거가 되기에 부족하다 할 수 있다. 특히 진실을 넘어 진리를 추구하고자 하는 사람이라면 다양한 방식으로 현실을 파악하고 해석해 낼 수 있는 능력을 키워야 하는데, 이러한 능력은 한 순간에 얻어지는 것이 아니어서 어린 시절부터 연습되고 습관화 되어야 한다. 이를 위한 근본적인 접근인 체험교육은 이러한 이유로 특히나 어린 시절에 그 중요성이 강조된다. 숲에서 시각을 활용한 체험은 의도하지 않더라도 자연스럽게 이루어지는 경우가 많다. 우선 숲이라는 공간에 들어오는 순간 사방이 초록빛깔로 뒤덮인 생명의 바다에 몸을 풍덩 빠뜨리는 것과 같아서 눈길이 닿는 곳곳이 모두 몸과 마음을 편안하게 해준다. 이것은 우리나라의 경우 봄부터 가을까지의 숲이 인류가 탄생한 자연의 빛깔이자 생명의 빛깔인 초록을 띄기 때문이기도 하지만 자연 안에서는 칼로 자른 듯 정확히 잘려나간 직선이나 평면을 찾아보기 어렵기 때문이기도 하다. 시간과 공간의 절대적인 지배를 받고 있는 인간은 의식하지 못하는 사이에도 온도와 습도, 그리고 주변 사물의 형태에 영향을 받는데 인공적으로 만들어진 사물들이 가진 평평하고 딱딱하며 날카롭게 잘라진 직선들은 우리를 긴장시키고 스트레스를 유발한다. 반대로 규칙을 발견하기 어려울 정도로 다양한 형태의 모양과 빛깔, 그리고 질감을 가진 숲의 자연물들은 우리 자신을 있는 그대로 받아들이도록 해주고 몸과 마음에 여유와 자유를 준다. 도심의 일상은 마치 아주 잘 정돈된 공간에서 나의 행동 하나하나가 물건이나 규칙들을 망가뜨리고 깨뜨릴까봐 조바심 내야하는 상황인데 반해, 자연 안에서는 내가 실수를 하더라도 모두 허용이 되기 때문에 여유가 생긴다. 스스로 자연의 일부인 인간은 자연이 망가지더라도 다시 복귀할 수 있는 재생능력을 가지고 있다는 사실을 본능적으로 알고 있다.

<자연물이 가진 다양한 빛깔과 모양을 관찰하고 수집 해 본다>

두 번째로 후각체험의 사례를 살펴보자. 숲이라는 공간은 다른 어떠한 곳보다 가장 풍부한 후각체험이 가능한 곳이다. 그것은 살아있는 모든 것들이 각기 고유의 향기를 내고 숲은 그 모든 것들의 총 집합체이기 때문이다. 자연의 향기는 그 빛깔만큼 다양해서 꽃이나 잎의 종류마다 혹은 죽은 나무나 토양의 성분마다 모두 다른 향기를 낸다. 인공적인 사물들이 가지지 못하는 이러한 살아있는 향기에 익숙하지 못한 이들은 그 미묘한 차이를 알아내기까지 연습이 필요하다. 다행이 인간은 본능적으로 (세포에 혹은 유전자에) 좋은 향기와 나쁜 향기를 구분할 수 있는 능력을 가지고 있어 우리에게 후각체험은 근본적인 능력을 시험하게 하고 경험의 확장을 가능케 하는 수단이 된다. 아로마테라피라는 분야가 발달할 수 있는 이유도 이러한 인간이 가진 근본적 성격과 무관하지 않다. 후각 체험 역시 다양한 방법으로 이루어 질 수 있는데 간단하게는 숲에서 향기가 나는 다양한 것들을 찾아보거나 비슷한 향기가 나는 자연물을 짝지어 보는 활동, 혹은 자연물을 보지 않고 향기만으로 그 형태와 빛깔을 추측해서 그려보는 활동 등을 들 수 있겠다.

<숲이 가진 향기를 개별적을 구분해보며 '현재'와 '여기'의 의미를 알게된다>

세 번째로 청각기관은 위험으로부터 우리를 보호해주기 위해 스스로의 의지와 상관없이 늘 열려있는 기관이다. 이러한 특성 때문에 우리가 의도하지 않으면 청각기관이 쉬는 시간을 가지는 경우는 매우 드물고, 이는 무의식적인 스트레스의 원인이 될 수 있다. 특히 도시에서 청각기관은 인공 소음에 의해 필요 이상으로 많은 정보를 받아들여야 하기에 더욱 피곤해지기 쉽다고 할 수 있다. 소음이 스트레스와 직접적인 관련이 있다는 것은 이미 많은 연구에 의해서 밝혀진바 있어 특히나 건강을 위해서는 이를 의식적으로 조정하는 과정, 즉 소음이 없는 공간에서 청각기관이 휴식할 수 있도록 보장해주는 시간이 정기적으로 필요하다 하겠다. 인공 소음과 반대로 자연의 소리는 우리에게 어떠한 것도 강요하지 않을 뿐 아니라 오히려 스트레스를 줄여준다는 연구 보고도 있다. 특히 물소리나 새소리를 들으면 마음이 편안해지고 바람소리나 나뭇잎이 부딪히는 소리 등은 마음을 울리기까지 한다고 한다. 이와 같이 자연이 만들어 내는 소리 뿐 만 아니라 고요함 혹은 정적의 체험은 도시 보다는 숲에서 자연스럽게 가능하다. 숲의 바닥에 누워 눈을 감고 주변에서 들려오는 소리를 들어보는 체험은 주의력과 집중력을 길러줄 뿐만 아니라 무엇이 내는 소리일까를 추측해 내는 과정에서 상상력까지 증대되게 한다. 물론 어떠한 것도 기대하지 않고 단지 편안한 자세로 자연의 소리를 들어보는 것만으로도 도시인들에게는 값진 경험이 되고 치료의 과정으로까지 연결될 수 있다.

마지막으로 촉각체험은 인간이 가진 가장 표면적이 넓은 감각기관인 피부와 신경계를 활용하는 체험이다. 따라서 촉각체험의 범위는 단순히 손에 국한되지 않고 온 몸으로 확장될 수 있다. 계절마다 그리고 매 순간마다 빛의 양과 온도 그리고 바람의 방향이 바뀌는 숲은 온 몸의 세포들을 일깨우고 살아 숨쉬도록 자극한다. 따라서 최대한 다양한 자연물들을 만져보고 느껴보는 체험은 뇌를 포함한 모든 신경계를 자극하여 발달을 돕고, 특히 손 끝 혹은 발 끝으로 전해져오는 다양한 느낌을 말로 표현해내는 과정은 자연을 머리로만 이해하는 것이 아닌 가슴으로 이해하게 하여 감성을 키워준다. 시간적으로나 공간적으로 이러한 체험이 가능하도록 스스로에게 기회를 주는 것만으로도 큰 효과를 얻을 수 있다.

<숲에 빠진 청소년들은 자연스럽게 감성을 키워나간다>

예방의학의 창시자라 할 수 있는 안토노프스키 (Aaron Antonovsky, 1923-1994)에 의하면 건강과 질병은 직선의 양 끝 점과 같아서 100% 건강한 상태 혹은 100% 아픈 상태란 없으며 그 직선 위의 어느 지점에 놓여 있느냐에 따라서 우리는 어느 정도는 건강하고 어느 정도는 아픈 상태라고 한다. 즉 건강의 정도는 매우 주관적이며 몸과 마음은 직접적으로 연결되어 있어 정신적 안정과 신체적 건강이 깊은 관계를 맺고 개인의 노력에 의해 더 건강하게 혹은 더 아프게 살아갈 수 있다는 것이다. 우리의 건강 상태을 결정짓는 가장 중요한 두가지 요소 가운데 태어나면서 부터 결정되기 때문에 인간 스스로가 선택할 수 없는 유전적 요인과는 반대로 환경적 요인 혹은 환경을 받아들이는 개인의 자세는 스스로 만들어내거나 조정할 수 있다는 점에서 큰 가능성과 희망을 준다. 이제 질병을 치료하는 ‘치유의 숲’을 넘어 건강을 유지하고 보장해주는 ‘건강보험으로써의 숲’을 더 많은 이들이 인식하고 활용하여 행복한 삶을 누리면 좋겠다. 

ⓒ 김신회