한국생물올림피아드(KBO)는 21세기의 생명 과학 시대를 선도해 갈 수 있는 우수한 과학 영재를 조기에 발굴하여 육성함으로써 국가 기술력 증진의 핵심 요소인 인적 자원을 개발하고, 국제생물올림피아드(IBO)에의 참가를 통해 우리나라의 과학 영재 교육에 대한 국가적 역량을 증진시키며, 우수한 과학자의 양성을 위한 교육 공동체의 관심을 지속적으로 유도하고자 한국 생물교육학회의 주관으로 실시되는 대회이다.

- 생물과학 영재의 조기 발굴을 위한 한국생물올림피아드 개최
- 생물과학 영재교육에 적합한 교육프로그램과 자료의 개발
- 겨울학교 교육, 통신교육, 주말 실험 교육 등을 통한 생물과학 영재교육 실시
- 국제생물올림피아드 참가를 통한 생물과학 영재교육의 평가
- 생물과학 영재교육에 관한 각종 연구 자료의 수집 및 분석
- 생물과학 영재교육에 관한 연구 수행

국제생물올림피아드(IBO)는 중등학교 학생들을 위한 대회이다. 학생들의 생물 문제를 해결하는 능력과 생물학 실험을 수행하는 능력을 평가한다. 생물과목에 관심과 독창성, 창의성 그리고 인내심이 필요하다.
모든 참가국들은 4명의 학생들을 출전시키며, 이 학생들은 각 국가 내의 경쟁시험에서 선발된 학생들이다. 각국을 대표하는 두 명의 팀 리더가 이 학생들을 인솔한다.

국제생물올림피아드에서는 재능이 있는 학생들을 모아 자신의 재능을 펼치고, 과학자로의 양성을 촉진한다.
생물 올림피아드는 또한 생물이 아름답고 가치있는 과목이라는 것에 초점을 둔다.
행동학이나 생태학과 같은 많은 생물학의 주제들은 특히 자연 보존이나 환경 보호와 같은 사회를 위한 생물학의 중요성을 강조한다.올림피아드는 다른 국가들 간의 교수요목이나 교육적 경향을 비교해볼 수 있는 기회도 제공한다.
이것은 국제적 수준으로 생물 교육을 향상시킬 수 있는 유용한 정보가 된다.교육부, 기업체, 교사 협회, 대학, 중고등학교들과 같은 많은 기관들이 국제 올림피아드 조직에 관련을 맺고 있다.이런 기관들 사이의 접촉은 생물학 분야에서 그들 각각의 활동에 대한 이해와 상호 소통을 촉진시킬 것이다.

1985년부터 1989년까지 체코슬로바키아와 폴란드 간 열린 첫 번째 국제 생물 경시대회가 이후 국제생물올림피아드의 기초가 되었다.
다른 자연 과학과 수학 과목에서 국제 올림피아드를 통한 긍정적 경험은 국제생물올림피아드를 시작하도록 하였다.
따라서 국제교육과학문화기구(유네스코)에서 구 체코슬로바키아에서 첫 대회를 개최하도록 요청했다.
1989년 6개의 관심국들(벨기에, 불가리아, 체코슬로바키아, 독일, 폴란드, 소비에트 연방)이 국제생물올림피아드를 창설하였으며, 1990년 7월에 체코의 Olomouc에서 개최된 첫 대회에 참가하였다.
초기의 여러 어려움에도 불구하고 이 올림피아드는 큰 성공을 거두었고, 국제생물올림피아드를 계속해서 개최하기로 결정하였다.
이후 올림피아드의 참가국 수는 빠르게 증가하였다.
첫 번째 올림피아드 대회 이후 바로, Coordinating Center가 프라하에 설립되어 매년 겨울에 임명된 실무조정자들이 이곳에서 새로운 약정(proposals)을 준비하거나 차기 올림피아드 대회의 규정이나 내용 개선, 그리고 차기 올림피아드를 준비를 위한 모임이 열린다.