독일 작가 모니카 페트가 쓴 그림책입다.

<행복한 청소부> 라는 제목처럼 책의 표지에서부터 전체적인 그림의 분위기가 참으로 밝고 따뜻하며 행복이 넘칩니다. 책을 읽기 전 아이들은 '청소부라는 직업이 정말 행복할까?' 의구심을 갖습니다. 청소라는 말 자체가 힘들고 어려움을 먼저 떠올리게 하는가 봅니다. 하지만 책장을 한 장 한 장 넘겨 가면서 아이들의 의구심은 점점 따뜻한 마음으로 변해 갑니다. 자신의 일에  더없이 만족하며 늘 누구보다 열심히 거리의 표지판을 닦는 청소부 아저씨의 모습에 감동하기도 합니다.

주인공 청소부 아저씨는 작가와 음악가들의 이름이 담긴 거리의 표지판을 청소하는 일을 매우 즐거워 합니다. 어느 날 자신이 닦는 표지판을 바라보며 대화를 나누는 한 모녀의 이야기를 듣고 아저씨는 깜짝 놀랍니다. 자신이 매일매일 그토록 열심히 닦고 있는 표지판의 유명한 작가와 음악가들에 대해 정작 자신은 아무것도 모르고 있다는 것을 깨달았기 때문이죠. 아저씨는 결심을 합니다. 작가와 음악가들에 대해 공부하기로 말이죠

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이 때 부터 아저씨는 글루크-모차르트-바그너-바흐-베토벤-쇼팽-하이든-헨델 등 표지판에 쓰인 음악가와 음악을 이해하기 위해 신문을 읽으면서 정보를 모읍니다. 여러가지 오페라 공연과 음악회를 찾아가기도 하고 손수 레코드 플레이어를 사서 들으며 음악을 감상하고 음악가들과 친구가 된 듯한 즐거움을 맛 봅니다.

다음에는 괴테-그릴파르처-만-바흐만-브레히트-실러-슈토름-케스트너 등 작가들에 대한 공부를 시작합니다. 시립 도서관을 찾아 작가들의 책을 읽고 어려운 내용은 그 뜻을 이해할 때 까지 몇 번이고 되풀이하여 읽습니다. 글들은 아저씨의 마음을 변하게 하고 사로잡습니다.

이제 아저씨는 표지판을 닦으며 자신이 좋아하는 구절을 외우고 흥얼거립니다. 그러자 지나가던 사람들의 고정관념이 일순간에 무너지고 맙니다. 작가와 음악가 청소부는 따로따로라고 생각했기 때문이었지요. 사람들은 아저씨가 가는 곳마다 따라다니며 아저씨의 이야기를 듣습니다. TV프로그램에도 나오게 되자 대학에서 강단에 설 것을 부탁하기도 합니다. 이 부분이 바로 클라이막스이죠. 대학 교수 자리를 거절하는 아저씨의 대답은 바로 무슨 일이든 자신이 좋아서 해야 한다는 것이었죠. 자신은 청소부라는 직업에 만족하며 또한 그 일을 할 때 가장 행복하다는 생각이었지요. 

대부분  남들에게 자신의 권위를 높이려고만 하는  생각을 가지고 있는 요즈음, 청소부 아저씨의 행복철학은 다시 한 번 우리를 되돌아 보게 해줍니다. 책을 읽고 아이들과 함께 자신의 일에 만족하는 것이 얼마나 소중한지, 여러가지 직업에 대해 이야기도 하며, 특히 대학 교수 자리를 거절하는 아저씨의 결정에 대하여 찬/반 토론을 해보는 것도 참 좋았습니다. 돈을 쫒아가는 물질 만능 사회에서 참 행복의 의미를 온 가족이 다시 한 번 느껴봄은 어떨까요?