예전에는 '머리가 좋은 사람'이라고 하면, 대개 '암기력이 뛰어난 사람'을 지칭했다. 하지만 현대사회가 원하는 인재상, 정확히 말해 우리 아이들 세대의 인재상은 '상상력과 창의력이 풍부하고 논리적 표현이 가능한 아이'로 바뀌고 있다.

독서가 중요한 이유가 바로 여기에 있다. 논리적 표현을 가능하게 하는 가장 효율적인 도구로써 독서만한 것이 없기 때문이다.

영어교육에서도 마찬가지다. 영어 독서교육은 가능한 한 어릴 때부터 이뤄지는 것이 좋다. 이때 아이들이 책을 즐겁게 접하도록 언어 발달수준과 흥미를 고려해 주제·어휘가 적절한 좋은 책을 선정해야 한다. 간혹 초등 저학년인 아이에게 중학생 이상이 읽을 만한 책을 골라준 뒤 자녀의 영어실력을 자랑하는 학부모들이 있는데, 이는 자녀의 정서에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요하다. 또 많은 책을 읽히기 보다 좋은 책을 읽히는 것이 중요하다.

독후활동은 책에 대한 흥미를 갖게 하는 활동이다. 바른 독서습관, 독서능력을 키우는 데 필수다. 그러나 책을 끝까지 읽었는지 확인하기 위한 독후활동, 영어 독후감 쓰기와 같은 부담스러운 독후활동을 강요하면 독서는 물론 영어공부에 대해서도 부정적인 인식만 갖게 할 수 있다.

부모와 아이가 함께 할 수 있는 즐거운 독후활동 몇 가지를 소개한다. 첫째는 글의 주제 찾기다. 주제 찾기는 아이들에게 책의 주요내용을 파악해 논리적인 뼈대를 세우게 한다. 이를 통해 아이들은 글의 전체적인 맥락을 이해하는 기초를 배운다. 책의 중심내용을 그림으로 그려보기, 비슷한 주제의 다른 글과 비교해 보기, 글을 읽고 새롭게 깨달은 점 이야기하기 등의 활동이 있다.

둘째는 줄거리 요약이다. 줄거리 요약은 전체적인 내용을 압축적으로 이해하는 능력을 기른다. 줄거리 흐름대로 그림 그리기, 가장 인상 깊은 내용 말하기 또는 만화로 표현하기 등의 활동으로 요약 능력을 키울 수 있다.

셋째는 등장인물 분석이다. 등장인물을 그림으로 그려보거나 특징·성격·역할을 이야기 해보고 등장인물과 나의 닮은 점, 다른 점 찾아보기 등이 있다.

넷째, 상상력을 키워가는 독후활동으로 책의 뒷이야기 상상하기, 이어서 쓰기, 결말이나 처음 부분 바꿔 써보기가 있다. 다섯째, 글의 내용을 요약하고 정리하면서 정보 찾기 능력을 키울 수 있는 신문광고 만들기, 친구에게 책 소개하는 엽서 보내기, 독서신문 만들기가 있다. 아이들은 광고나 엽서를 만들면서 내용을 요약하고 강조할 내용을 찾아내며, 더 필요한 정보를 스스로 찾아내는 능력을 키운다