“울진에 가면 삼욕(三浴)이 가능하다”는 말이 있다. 삼욕 즉 ‘세 가지 목욕’이란 바다에서 즐기는 해수욕, 계곡에 발을 담그는 민물욕 또는 숲속을 거니는 삼림욕, 뜨끈한 물에 몸을 담그는 온천욕을 가리킨다. 동해안에 위치한 경상북도 울진군은 이 세 가지 자연조건을 모두 갖춘 관광지다.

특히 해안도시이면서 삼림욕을 즐길 수 있다는 점이 흥미롭다. 바다와 만나는 왕피천의 지류가 되는 광천을 따라 올라가면 국내 최대의 금강소나무 군락지에 닿는다. 금강소나무는 전통 가옥에 최고급 목재로 쓰였으며 지금도 ‘조선시대 왕실 전용 소나무 군락지’임을 알리는 계표석이 남아 있다.


소나무군락과 바닷가를 잇는 불영사계곡은 기암괴석과 참나무, 소나무가 뒤섞여 끝없이 이어진다. 작은 생물과 곤충들이 살기에 최적의 조건이다.

교육과학기술부와 한국과학창의재단의 지원을 받아 건립된 ‘울진 곤충여행관’은 이러한 주변 자연환경을 충분히 고려해 지어졌다. 곤충에 대해 배우는 교육장소로, 곤충의 표본을 관람하는 전시장소로, 살아 있는 곤충과 교감하는 체험장소로 손색이 없다.

곤충의 생태를 체험할 수 있는 ‘곤충여행관’

곤충여행관은 왕피천이 바다와 만나는 기수지역 해변가에 위치한 ‘친환경 엑스포공원’ 내에 있다. 엑스포공원은 2005년과 2009년 두 번의 ‘국제 친환경 엑스포’를 무사히 치러낸 행사장으로, 지금은 15만 제곱미터(약 4만5천평) 넓이의 생태공원으로 꾸며져 있다.

정문에 들어서자 수령 200년 이상의 커다란 소나무 1천여 그루가 방문객을 맞아준다. 모두 이곳에서 자생해온 토종 소나무들이다. 그늘 아래 곳곳에 놓인 벤치에 앉으면 높이 솟은 소나무의 자태와 향기를 만끽할 수 있다.


엑스포공원에는 △곤충여행관 △아쿠아리움 △친환경농업관 등 3개의 유료 전시관이 있다. 그중 곤충여행관은 전시관과 생태관이 합쳐진 건물이며 무당벌레를 형상화해서 지어졌다. 무당벌레는 진딧물을 잡아먹는 천적곤충으로 친환경 농법의 대표적인 캐릭터다. 아쿠아리움은 지역특산물인 울진대게 모양의 건물이다.

곤충여행관의 1층 전시관에 들어서면 1만2천여 점에 달하는 각종 희귀곤충 표본과 곤충의 생활상과 특징에 대한 퀴즈를 푸는 체험형 전시물이 눈길을 끈다. 몇 년 동안 국내에서 공들여 수집한 채집 결과물과 해외에서 구해온 독특한 곤충을 예술작품처럼 만들어 전시하고 있다.


곤충여행관에서는 인근 불영사 계곡에 서식하는 곤충들도 소개하고 있다. 소나무와 참나무가 가득한 불영사 계곡 중류에는 사슴벌레, 딱정벌레, 하늘소가 대량으로 번식하고 있다. 계곡 주변의 초피나무와 산초나무에는 호랑나비들이 기대어 살고, 팽나무와 느릅나무에는 네발나비과들이 수액을 빨아먹고 산다. 아카시아나무 주변에서는 꿀벌의 꿀을 노리는 장수말벌들이 많다. 토끼풀 근처에는 극남부전나비들이 날아다닌다.

하류 지역에는 지형이 평탄하고 논밭이 많아 줄점팔랑나비와 부처나비, 벼멸구, 메뚜기 등 벼 해충들이 많이 산다. 그러나 친환경 농법 덕분에 깨끗한 자연환경을 유지하고 있어서 멸종위기종인 애기뿔쇠똥구리가 논 근처 포집기에서 발견되기도 한다. 밭 주변에는 큰줄흰나비, 갈구리나비 등 나비 종류가 많다. 물웅덩이인 둠벙에는 실잠자리와 더불어 수서곤충들이 산다. 강가 백사장에는 길앞잡이와 검은물잠자리도 있다.

직접 채집하고 싶다면 곤충여행관에서 도구를 대여해 불영사 계곡으로 소풍을 나갈 수도 있다. 1층 전시과에 설치된 터치형 화면에서 곤충을 채집하는 데 필요한 준비물과 채집요령 등을 미리 학습하고 가면 좋다. 곤충여행관에서는 인근의 초등학교 학생들뿐만 아니라 피서와 여행으로 울진을 방문한 여행객들을 위해 곤충채집 체험교실을 운영하고 있다.

곤충이 깨어나는 모습 직접 관찰하는 ‘생태관’

2층 공간은 곤충의 다양한 쓰임새와 숲속에서 사시사철 어떻게 살아가는지를 보여주는 전시관이다. 보호해야 할 곤충과 제한해야 할 곤충도 따로 설명하고 있다.


곤충은 소중한 생명체이면서 인간에게 유용한 자원으로 쓰이기도 한다. 예를 들어 꿀벌은 갖가지 꽃에서 모은 꿀을 제공하고 누에는 옷감으로 쓰이는 비단실을 뽑아준다. 이런 곤충은 ‘물질이용 곤충’으로 분류된다.

이외에도 꽃가루를 옮기는 ‘화분매개 곤충’, 약품의 원료가 되는 ‘약용 곤충’, 음식물 쓰레기를 분해하는 ‘환경정화 곤충’, 음식이나 사료로 쓰이는 ‘식용자원 곤충’ 등 곤충은 인간에게 많은 도움을 준다.

생태계를 엉망으로 만드는 외래곤충도 소개했다. 최근에는 외래종의 무분별한 수입으로 인해 곤충 생태계 파괴가 빨라지고 있다. 외국에서 들여온 곤충이 우리나라 생태계에 성공적으로 적응하려면 먹이사슬 관계에 포함되어야 한다.

그러나 농촌의 소득원인 과실나무의 수액을 빨아먹어 큰 피해를 주는 주홍날개꽃매미 이른바 ‘중국매미’는 아직까지 천적이 없어서 사람이 직접 잡는 수밖에 없다. 곤충 채집을 다닐 때 장수하늘소, 붉은점모시나비, 애기뿔쇠똥구리 등 멸종위기종은 보호하되 주홍날개꽃매미 등 천적 없는 해충을 많이 잡는 것이 곤충 생태계를 건강하게 유지하는 방법이다.


전시관에서 이어진 별도 건물 ‘곤충생태관’에 들어서자 정글 밀림 속에 들어온 기분이다. 한쪽에는 대형 폭포에서 물이 쉴 새 없이 떨어지고 온실에는 식물들이 가득 들어차 있다. 나비, 벌, 딱정벌레, 메뚜기 등 5천여 마리의 살아 있는 곤충이 겨울을 보내고 자라나서 날개짓을 하는 공간이다.

곤충이 부화하는 시기에 맞춰 방문하면 알에서 깨어나 번데기가 되거나 껍질을 벗고 날아오르는 모습을 직접 관찰할 수 있다. 이외에도 200년 된 주목나무 안에 ‘목청’이라는 벌집을 만든 꿀벌떼, 겨우 두 그루에서 1만5천 개의 토마토가 열리는 국내 최대의 수경재배 토마토 넝쿨, 톱밥 속에서 굼벵이로 살아가다 몇 번의 탈피를 거쳐 큰 뿔을 자랑하는 딱정벌레로 변태하는 과정도 감상할 수 있다.

국내 3번째 규모의 ‘울진 아쿠아리움’

친환경 엑스포공원 끝자락에는 ‘울진 아쿠아리움’이 있다. 부산 해운대 아쿠아리움과 서울 코엑스 아쿠아리움에 이어 국내에서 세번째로 큰 수족관이다. 입구를 통과하자마자 바닷속 왕돌초를 실물 모양으로 축소해 놓은 580톤 규모의 대형 수족관이 관람객의 시선을 압도한다.


왕돌초는 울진 후포항에서 23킬로미터 떨어진 바다에 여의도 2배 면적으로 자리잡은 수중암초로, 남쪽의 대마난류와 북쪽의 북한한류가 만나 황금어장을 형성하는 동해 해양생태계의 중심이다. 울진과 영덕에서 생산되는 대게도 왕돌초 부근에서 자라난다.

아쿠아리움은 천연기념물 36호로 지정된 점박이물범 암컷을 보호하고 있다. 이곳과 서울대공원을 합쳐 우리나라에 3마리밖에 없는 희귀종이다. 잠수부가 수족관에 직접 들어가 물범과 물고기떼에 먹이를 주는 피딩쇼도 하루 두 번 감상할 수 있다.

이외에도 엑스포공원 곳곳에는 친환경농업관, 야생화 관찰원, 원예치료관 등 다양한 볼거리가 마련되어 있으며, 공원의 외곽을 지나는 둑 너머 물가에는 6만6천제곱미터(약 2만평) 넓이의 ‘왕피천 생태공원’이 이어져 있다. 이용지 엑스포공원 사업소장은 “자녀들에게 자연생태를 체계적이고 과학적으로 관리해야 하는 이유와 방법을 교육할 수 있는 체험장이자 휴식공간”이라고 설명했다.

인근에도 체험관, 관광지, 휴양지 가득해

울진에는 이외에도 과학과 생태를 결합한 체험관이 여럿 있어서 피서여행을 하는 자녀들에게 즐거운 체험학습을 시킬 수 있다. 엑스포공원에서 왕피천을 따라 5분만 가면 국내외 4천여마리의 민물고기를 전시한 ‘민물고기 생태체험관’이 있고, 북쪽으로 5킬로미터 떨어진 울진읍에는 생명과학과 해양과학을 결합시킨 ‘울진 과학체험관’이 있다.


주변 관광명소도 무수히 많다. 오산항 근처에는 스쿠버다이빙을 해볼 수 있는 ‘스킨스쿠버 트레이닝센터’가 있고, 남쪽의 후포항에는 파도 한가운데를 걸어 수중암초 위까지 올라갈 수 있는 통로가 생겼다. 왕피천 강가에는 ‘지하의 금강산’이라 불리는 총 870미터 길이의 석회암동굴 ‘성류굴’이 있다. 바다 전망은 엑스포공원 근처 ‘망양정’과 남쪽의 ‘월송정’이 좋다.

바다 반대쪽으로는 산기슭에 위치한 백암온천과 덕구온천이 있고, 15킬로미터에 걸쳐 기암괴석이 이어지는 불영사계곡 끝 소광리에는 올곧게 뻗어 자라는 금강소나무의 국내 최대 군락지가 펼쳐져 있다. 여기서 자라난 금강송은 전통건축물을 짓는 최고의 재료로 손꼽혀 왔다. 인근 통고산과 구수곡 자연휴양림에서 캠핑을 즐기며 별을 감상할 수도 있다.