지금은 서기 21세기다. 그런데 이메일을 확인하지도 그렇다고 전화를 받지 않는 곳이 있다니 밀림 한가운데 자리한 오지를 가리키는 것일까? 연료로 사용 중인 부탄가스가 아니고, 너무나 오염되지 않은 순수한 곳이기에 멋진 장소가 있어도 실제 지명을 밝히기기 미안한 마음이 든다는 저자의 서문을 읽으며 다른 사람들처럼 나도 그 곳에 한 번 가보았으면 하는 바람을 갖는다. 히말라야 동쪽 끝에 자리한 인도와 중국과 국경을 이루고 있는 아주 작은 나라 부탄, 이 책에서 소개하는 내용들을 보며 궁금하여 지도를 찾아보고, 중요한 내용들을 메모한다. 왜냐하면 언젠가는 꼭 가보고 싶은 장소이기 때문이다. 아, 그런데 추운 시기는 피하는 것이 좋다는 정보하나 입수했다. 히말라야 등반을 꿈꾸는 어떻게 보면 현실성이 떨어지는 가족과 살아가려니 할 수 없이 못이기는 척 동화된다는 느낌을 받을 때가 많이 있다.

“냐 츄 루 가예 (당신을 좋아해요)” 남자 게이에게 이 말을 듣는다면?

때문에 이 책에는 ‘외부자의 시선으로 본 부탄인들의 삶과 문화’의 모습이 속속들이 보인다. ‘지상 최후의 샹그리라(천국)’로 불리는 나라! 세상에 제대로 알려지지 않아 아직도 부탄가스 생산하는 곳으로나 잘못 알고 있는(부탄가스와 부탄은 전혀 상관없다!) 신비로운 나라 부탄의 신비로운 삶과 문명의 모습을 볼 수 있다. 부탄과 결혼하다 이 책에 대한 출판사의 소개 글을 보면서 혼자 웃는 웃음을 애써서 참느라 애먹은 책이다. 남이 보면 정말 이상한 사람인 줄 알까 무서워서이다.

부탄의 수도인 탐부의 이야기를 들어보자. 사발처럼 오목한 골짜기에 위치한 곳으로 거주하는 사람의 수는 10만 명 정도라고 한다. 적지 않은 인구가 살고 있는 곳이지만 그 곳에는 신호들이 없다고 한다. 우리의 실생활에서는 즐비한 스티로폼, 플라스틱 용기조차도 거의 찾아볼 수 없다고 한다. 그것은 바로 왕의 계몽적 칙령이 작용한 것이라고 한다. 그 칙령의 일부를 소개하면 다음과 같다.

부탄 국민을 위해서 GNP(국민 총 생산량)보다 GNH(국민행복지수)를 우선하겠다는 내용이었다. 군대에서 럼주와 위스키를 제조하고 정부는 콘돔을 나눠 준다.      p.23

팀부에 화폐가 등장한 것은 1960년대, 은행이 3개 있으며, ATM기계가 도입되었어도 국민들에게 호응을 이끌기까지 5년이라는 시간이 필요했다고 한다. 세상에서 가장 느린 나라, 개발도 환경오염도 발전도 그러나 행복에 대해서만큼은 두 번째 가라면 서러운 나라이다. 세계정세나 지구촌 뉴스에서 만나는 이야기들을 듣고 있노라면 어느 때에는 멀쩡한 정신으로는 살아갈 수 없을 것 같은 느낌을 받곤 한다. 너무나 이기적이고, 너무나 급하며, 전쟁에 폭동이 잇단 소식에 암담해진다. 우리 주변국의 상황만 봐도 너무나 어수선한 때이다. 우리가 꿈꾸는 행복이란 것에 대하여 진지하게 생각해 볼 수 있었던 기회가 되었다.

“그 누구도 전적으로 홀로 존재하는 섬이 아니다. 모두 대륙의 일부분이고, 아주 중요한 부분이다. 어느 누구의 죽음이라도 나를 감소시킨다. 나는 인류 속에 포함되어 있는 존재이기 때문이다. 그러니 누구를 위해 종이 울리는지 묻지 마라. 종은 그대 자신을 위해 울린다.”

-존 던 p.233

남들은 모두 앞을 보고 달려가는 시점에서 반대로 발달에 등지고 느린 행보로 걸어가는 부탄이다. 처음에 힘들고 고단하다고 투정하며 높은 산을 등산하는 사람들처럼 부탄을 찾은 사람이라면 불편함 뒤에 찾아오는 회복이라는 놀라운 치유능력을 체험할 수 있을 것이라고 생각한다. 사람이 일생을 살다가 때로는 부탄처럼 과감한 결정을 내리는 것도 의미 있는 일이라고 생각한다. 저자처럼 우연한 걸음이 일생일대의 멋진 장소와 만나볼 기회를 찾을 수 있다는 것은 여행이 주는 매력이라고 생각한다.

부탄에서 죽음은 자연적인 기능이자, 긍정적인 단계이자, 다음 생을 위해 통과해야 할 과정이자, 커다란 카르마 바퀴를 돌릴 수 있는 기회로 받아들여진다. 그리고 부탄에서는 더 자주 실제 죽음과 마주치게 된다. 우기에 온통 물 천지가 되면 나는 삶과 죽음을 생각한다. 우리 집 옆을 흐르는 강은 팀부를 거쳐 흘러온 것이다. 높은 히말라야에서 빙하가 녹아내려 라야(Raya)와 가사 골짜기를 통해 흘러내린 다음 팀부까지 온다. [....] 그곳이야말로 부탄에서 실제 삶이 존재하는 곳이다. 기도자들의 깃발, 구름, 초르텐(chorten, 사당), 아물아물 따뜻한 봄과 수천의 슽려, 여승들의 군대가 세상을 분별, 평화, 깨우침으로 흔들어주는 의식을 거행하는 곳이다. 그 산에는 영혼에 아주 가까운, 진정한 마법이 존재한다.  p.179