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도시에선 아이들이 영어와 수학 선행 학습을 하느라 학원 다니기에 바쁘다지만, 시골엔 한글을 떼지 못한 초등학생도 종종 있다. 준환이에게 1학년 읽기 책을 읽혀보니, 더듬더듬 아는 글자만 대충 읽었다. 준환이는 지능이 떨어지는 특수학급 대상 학생으로 분류될 위기에 몰려있었다. 진우는 새 학년이 시작되기 며칠 전 전학을 왔는데 한글을 몰라 수업을 따라가기 어렵다고 했다.
우리 학교는 충남 아산시 42개 초등학교 중 유일한 벽지 학교다. 1학년과 5학년은 각각 12명으로 우리 학교에서는 '과밀 학급'에 든다. 학생 수는 많지 않지만 가정 형편상 부모의 손길이 미치지 못해 신경 써야할 일이 참 많다. 3학년 준환이네 반은 5명인데, 정규 수업이 끝난 뒤에도 담임이 보충 지도를 해야 하는 학생이 준환이 말고도 2명 더 있다. 5명 수준이 제각각이다 보니 각자 눈높이에 맞춰 지도하는 일이 쉽지 않다.
학기 초에 2~3학년 담임들과 상담을 해보니 준환이와 진우는 말 그대로 1대1 밀착 지도를 해야 하는데, 그렇게 되면 다른 학생들을 소홀히 할 수밖에 없다고 했다. 그래서 교직 28년 동안 1학년 담임만 14년 했던 내가 한글 지도를 떠맡았다. 두 녀석을 불러 같이 공부해보겠느냐고 물으니 고개를 끄덕이면서도 자신이 없어 보였다.
일러스트=이철원 기자 [email protected] 아침 자습 시간에 배운 문장 하나를 점심시간에 다시 읽을 수만 있어도 칭찬을 해줬다. 다음 날은 전날 제대로 읽지 못했던 글자들까지 복습을 시켰다. 무엇보다 두 녀석이 스스로 배우러 온다는 것이 기특했다. 아이들은 글자 공부 하다가 무슨 뜻이냐고 질문도 하고, 모르는 글자는 솔직하게 모른다고 말해 조금씩 믿음이 싹텄다.
그렇게 두 달 정도 지나니 스스로 공부하는 방법을 조금씩 터득해 읽다가 모르는 글자는 동그라미를 그려놓는가 하면, 받침 없는 글자에 어떤 받침이 들어가느냐에 따라 입 모양이 달라지는 걸 터득해 제법 흉내를 내게 되었다. 교무실을 오갈 때마다 다른 선생님들도 칭찬으로 기를 세워주자, 두 아이의 글 읽는 소리가 커져가면서 얼굴에 웃음과 활기가 넘쳐났다.
'스승의 날' 전날 아침엔 두 녀석이 꽃바구니 한 개씩을 들고 와서는 엄마가 꼭 교감 선생님께 드리랬다며 내게 건넸다. 한 송이 꽃만으로도 충분히 행복한데, 당황스러웠다. 고맙다는 말과 함께 꽃바구니를 손에 쥐여주며 담임 선생님께 갖다 드리라고 했다. 그랬더니 선생님께 드릴 꽃은 교실에 또 있다며 엄마가 꼭 큰 꽃바구니를 교감 선생님께 드리라고 했단다. 교무실은 온통 웃음바다가 됐고, 두 녀석은 각자 교실을 향해 달려갔다.
그렇게 시간이 흘러 지난 6월 30일 준환이는 '한글 수업'을 졸업했다. 이젠 다른 아이들과 함께 공부하는 데 큰 무리는 없단다. 진우도 읽는 건 거의 해결됐지만, 아직 졸업을 시키기엔 망설여진다. 그래도 이번 학기 말 시험에서 스스로 문제를 읽고 해결할 정도가 되어 다행이다 싶었다. 진우는 자기도 놀랄 만큼 성적이 올랐다며 자랑하더니, 담임 선생님에게 빨리 엄마 보여드려야 한다며 시험지를 달라고 졸랐단다.
이제 두 아이는 자막만 나오는 영어 만화 영화를 볼 수 있고, 읽고 싶은 책도 마음대로 빌려 읽을 수 있다. 공룡을 좋아하는 준환이는 아주 두꺼운 동물책을 종종 가방에 짊어지고 간다. 진우는 전래동화 책을 가져와 내게 읽어준다. 여름방학 종업식 때 두 녀석은 전교생 앞에서 당당히 '진보상'과 함께 힘찬 박수를 받았다. 어깨를 으쓱하며 스스로 대견스러워하는 얼굴이 참으로 귀여웠다. 나도 두 녀석에게 박수를 힘껏 보냈다. "교사가 되길 정말 잘했어. 이 맛에 선생님 하는 거야." 오랜만에 느껴보는 짜릿한 순간이었다.
셋맘
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미키짱
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비트지기
영특하기에..