신비로운 백제문화를 만난다

신라는 천년 동안 경주 한곳을 서울로 삼아 수많은 문화재와 역사를 남긴 반면, 백제는 약 700년의 역사 동안 하남위례성, 웅진성, 그리고 사비성 등 세 곳을 도읍으로 삼았어요. 그런데 이 세 도읍지 중 가장 오랜 기간인 500년 동안 백제의 도읍지였던 하남위례성은 아직까지도 정확한 위치가 어느 곳인지 밝혀지지 않고 있어요. 그만큼 백제의 역사는 신라에 비해 많이 알려지지 않았어요.

백제의 아픔을 간직한 곳-웅진성
백제의 두 번째 도읍이었던 웅진성은 오늘날 충남 공주시 지역이에요. 웅진성은 서기 475년 문주왕이 즉위한 직후 웅진을 도읍으로 삼은 후 538년 성왕이 이웃에 있는 사비성(지금의 부여)으로 옮길 때까지 64년 동안 백제의 도읍이었어요. 이처럼 매우 짧은 기간 동안 백제의 도읍이었지만 백제 역사에서 이곳이 차지하는 의미는 매우 크지요.
백제가 하남위례성에서 웅진성으로 천도(한 나라의 수도를 옮기는 일)한 배경에는 매우 아픈 사연이 있어요. 백제는 잘 알다시피 고구려의 시조인 동명성왕(고주몽)의 두 아들인 비류와 온조가 어머니 소서노의 권유에 따라 남쪽으로 내려와 세운 나라였지요. 4세기 중엽 근초고왕 때 백제는 고구려를 공격해 평양까지 쳐들어가 고국원왕을 죽이는 등 3국 중 가장 강한 국력을 과시하기도 했어요. 그러나 이후 세월이 흘러 고구려는 광개토대왕의 지도 아래 만주 일대를 차지하는 대국으로 성장했고, 뒤를 이은 장수왕은 한강 주변의 땅을 차지하기 위한 남하정책을 펴서 백제와 전쟁을 하게 되었어요. 당시 백제의 왕은 개로왕이었는데, 고구려의 침공을 막지 못하고 당시 도읍지였던 하남위례성을 빼앗기고 말았지요. 그리고 이 전쟁에서 왕마저 전사하고 말았어요.
전사한 아버지를 이어 왕이 된 태자(문주왕)는 곧바로 이곳 웅진성으로 도읍지를 옮겼어요. 이후 백제는 64년 동안 5명의 왕이 이곳에서 나라의 힘을 기르기 위해 노력했고 드디어 성왕 때에 이르러서는 이웃인 신라와 고구려와 겨룰 수 있을 정도로 나라의 힘을 기른 후 이웃 사비성으로 수도를 옮긴 것이지요. 이처럼 웅진성은 백제가 위기를 맞았을 때 온 나라 백성이 힘을 합쳐 힘을 기르기 위해 노력한 곳이라는 점에서, 백제사람들의 슬픔과 다시 일서기 위해 힘쓴 사람들의 기개가 서린 곳이라 할 수 있어요.

백제문화의 아름다움을 보여준 무령왕릉
이곳 웅진성, 즉 공주가 백제역사에서 중요한 의미를 갖게 된 데에는 바로 무령왕릉이 있기 때문이라고 할 수 있어요. 무령왕은 백제 제25대 왕으로 백제의 중흥을 이끈 왕이었는데 1971년 송산리 고분 중 한 고분이 무령왕의 능으로 밝혀졌어요. 공주, 부여, 그리고 경주에는 수많은 고분이 있지만 그 무덤의 주인공이 누구인지 알 수 있는 경우는 매우 드물어요. 그 이유는 무덤에 묻힌 사람이 누구인지 알려주는 기록이 거의 없기 때문인데 이 무령왕릉에서는 이 무덤의 주인공이 무령왕 부부임을 알려주는 글자가 새겨진 묘지석이 발견되었기 때문에 밝혀진 것이지요. 이외에도 무령왕릉에서는 모두 108종 2906점의 유물이 발굴되었고, 이중 12종 22점이 국보로 지정되었어요. 대표적인 것으로는 국보 제154호로 지정된 금제왕관장식과 제155호로 지정된 금제 왕비관장식, 그리고 제162호로 지정된 석수(돌로 만든 동물상. 무덤의 수호신으로 만든 것으로 우리나라 무덤에서는 처음 발견되었어요) 등이 있어요. 이처럼 무령왕릉 발굴은 우리나라 고고학 역사상 가장 중요하고 큰 사건이었지요. 무령왕릉의 발굴로 인해 백제문화의 우수성과 일본, 중국과 백제의 교류관계 등 여러 역사적 사실이 확인되었고, 베일에 가려 있던 백제역사에 대한 인식도 새롭게 하게 되었어요.
현재 무령왕릉에서 발굴된 문화재는 공주박물관 등에 보관, 전시되고 있고 무령왕릉은 다시 입구를 막아 보존하고 있는데, 관람객들을 위해서 옆에 무령왕릉을 비롯한 백제왕릉의 모형을 실제 크기와 같게 만들어 놓았어요. 이곳에서는 내부에 들어가 볼 수 있음은 물론, 왕릉 축조방법 및 왕의 생애에 대한 영상물을 만들어 소개하고 있어서 백제역사와 문화를 몸으로 체험할 수 있지요.

공산성과 석장리구석기유적
무령왕릉과 함께 공주를 대표하는 유적으로는 공산성과 석장리의 구석기박물관을 들 수 있어요. 공산성은 공주시내 금강변에 자리한고 있는데, 바로 옛 웅진성이지요. 현재의 돌로 만들어진 성곽은 조선 중기에 쌓은 것으로 백제 이후 조선에 이르기까지 역사의 변화를 느낄 수 있어요. 이곳에서는 4월부터 10월까지 매주 토요일과 일요일에 수문병교대식이 열리고 있고, 성곽에 올라 내려다보면 공주시내와 금강이 한눈에 보이지요.
석장리 구석기박물관은 우리나라에서 처음 만들어진 선사시대박물관이에요. 석장리 구석기유적은 국내 최초로 발굴한 구석기 유적으로 한반도에 구석기시대부터 사람들이 살았다는 사실을 확인시켜준 귀중한 유적이지요. 현재 이곳에는 박물관이 지어져 한반도 선사시대 역사를 체계적으로 보여주고 있고, 국내에서 출토된 선사시대 유물을 보여주고 있는 귀중한 체험현장이 되었어요.