기원전 18년에 온조왕에 의해 건국되어 660년 의자왕 때에 신라와 당나라의 연합군에 멸망한 백제. 흔히 신라, 고구려와 함께 3국시대를 형성한 고대국가이지만 고구려나 신라에 비해 백제문화는 제대로 알려지지 않은 실정이지요. 그리고 현재 우리들이 알고 있는 백제에 대한 상식조차 웅진성과 사비성을 도읍으로 하던 시기, 즉  5세기 후반 이후 200년 동안의 후기 백제에 관한 것이 대부분이지요.

백제의 전성시대는 ‘한성백제’시대
백제가 첫 도읍지였던 하남위례성에서 웅진으로 도읍을 옮긴 것은 475년 문주왕 때 일로서, 678년 역사 속에서 가장 오랜 기간 도읍지였던 곳은 하남위례성이지요. 그리고 백제 역사에서 국력이 가장 융성했던 전성기 역시 13대 근초고왕, 14대 근구수왕, 15대 침류왕이 다스리던 4세기 후반이지요. 근초고왕(재위기간:346~375)은 마한의 영토였던 한반도 남부, 지금의 전라도 지방까지 나라의 영토를 넓혔고, 북으로는 고구려 평양을 공격하여 고국원왕을 전사시키는 등 당시 3국 중 가장 강한 나라를 만들었어요. 또 우리나라 최초의 역사서인 ‘서기’를 편찬하는 등 문화적으로도 중요한 기틀을 닦았어요. 근구수왕은 아버지인 근초고왕을 이어 나라의 힘을 기르는데 힘을 썼고, 중국, 일본과 국교를 맺어 일본문화 발전에 많은 도움을 주었어요. 침류왕은 중국 동진에서 온 승려 마라난타로부터 불교를 받아들여 이후 나라를 다스리는 정신적 기둥으로 삼아 더욱 든든하게 나라의 기틀을 다졌어요.
이처럼 하남위례성을 도읍지로 삼았던 시기에 백제는 한강 유역을 먼저 차지한 것을 이용하여 당시 3국 중 가장 강한 힘과 앞선 문화를 이룩하고 있었던 것이지요. 그런데, 안타까운 것은 지금까지도 백제의 첫 도읍지인 하남위례성이 정확히 어디인지 알아내지 못하고 있다는 사실이에요.
그러나 그 화려했던 초기 백제의 도읍지, 하남위례성이 있었을 것으로 가장 유력하게 추정되고 있는 곳이 바로 오늘날 서울시 송파구 일대에요. 이곳에는 초기 백제의 유적으로 알려진 곳이 여러 곳 있는데, 올림픽공원 안에 있는 몽촌토성, 한강 바로 옆의 풍납토성, 석촌동에 있는 적석총과 방이동의 고분(옛날무덤)이 바로 그곳이지요.

풍납토성과 몽촌토성-위례성은 어디였을까?
올림픽대교에서 동쪽으로 조금 더 가면 한강 남쪽에 풍납동이라는 마을이 있는데 그곳에는 흙으로 쌓은 백제시대의 성이 있어요. 바로 풍납토성인데, 길이가 약 2.7km 정도 되지요. 이 토성은 일제시대였던 1925년 발생한 대홍수로 한강물이 범람함에 따라 묻혀있던 토성과 백제시대 유물이 드러나 발견되었어요. 그러나 당시는 일제시대였기 때문에 본격적인 연구가 이루어지지 못해 상당기간 방치되었어요. 해방 이후 유적발굴 작업이 이루어지면서 그곳이 백제시대 왕성, 즉 위례성이었을 것으로 추정되기 시작했어요. 특히 풍납토성은 그 규모와 발굴유물의 성격이 근처에 있는 몽촌토성에 비해 크고 다양해 위례성이었을 가능성이 더 큰 것으로 학자들은 보고 있지요. 그러나 오랫동안 방치되었기 때문에 토성이 많이 훼손되고 벌판이었던 곳이 주거지로 변해 유적보존 및 유물발굴에 많은 어려움을 겪고 있어요. 최근에 풍납토성을 보존해야 한다는 여론이 높아지고 있어서 향후 보다 활발한 발굴과 보존이 될 것으로 기대되고 있어요. 지금은 야트막한 토성만이 남아 있어 볼거리가 많지는 않지만 앞으로도 무수한 유물이 발견될 것으로 기대되고 있는 곳이지요.
또 하나의 백제시대 토성인 몽촌토성은 지금 올림픽공원 안에 있어요. 성의 규모는 남북 730m, 동서 540m로 마름모꼴로, 성안에는 다시 낮은 구릉이 있고 동북쪽으로 이어진 구릉에 작은 외성이 약 270m의 직선 형태로 자리 잡고 있어요. 지금 이곳은 시민들의 휴식처로 사랑을 받고 있으며, 이곳에서 발굴된 유물들은 공원 안 몽촌토성역사관에 전시되어 있어요.

석촌동 적석총과 방이동 고분
올림픽공원에서 서쪽으로 약 1km 정도 가면 8기의 옛무덤이 있는 자그마한 공원이 나와요. 이곳이 방이동고분인데, 모두 백제시대 초기에 만들어진 무덤으로 추정하고 있지요. 공주에 있는 백제후기의 무덤 양식과 비슷한 모양을 하고 있어서 초기의 무덤 양식이 후기로 이어진 것으로 보고 있지요. 또 올림픽공원 정문에서 서쪽으로 3km 정도 가면 롯데월드 남쪽에 돌로 만들어진 옛날 무덤이 있는데 이곳이 바로 석촌동 백제적석총이에요. 적석총인란 돌로 쌓아 만든 무덤이란 뜻인데, 주로 고구려에서 이렇게 무덤을 만들었어요. 만주에 있는 장군총이 바로 적석총이지요. 이곳에는 돌로 만든 무덤을 비롯해 여러 기의 무덤이 남아 있는데 모두 백제 초기의 무덤으로 추정되고 있지요. 그런데 이처럼 돌로 만든 무덤은 이후 공주나 부여에서는 발견되지 않고 있어서 돌로 무덤을 만드는 풍습은 웅진 천도 이후에는 없어진 것으로 보고 있지요.
이처럼 서울 남부 송파구 일대는 백제 초기의 문화와 풍습을 알려주는 귀중한 문화재가 많이 남아 있어요. 따라서 아직 밝혀지지 않은 것이 많은 백제 초기의 문화와 역사 연구를 위해 이곳은 매우 귀중한 지역이지요. 현재 올림픽공원 안에는 몽촌토성역사관이 있어서 이 지역에서 발굴된 유물과 역사를 알려주고 있고, 2011년 완공을 목표로 한성백제역사박물관을 짓고  있어요. 이 역사박물관이 완공돼 문을 열면 서울을 중심으로 발전한 백제의 찬란했던 문화를 더욱 새롭게 만날 수 있겠지요.