버틀러 농장의 노예, 엠마 이야기

어린이들이 책 속에서 또 다른 세계를 배우게 되는 책이다.

버틀러 농장의 엠마 이야기는 사람이지만 사람다운 대우를 받지 못했던 노예들의 세계를 그린 한 편의 연극을 보는 듯 상대방의 입장을 고려해보게 하는 특별한 책이라고 생각한다.

신분의 차별이 없는 민주주의 사회에 살아가는 어린이들이게는 노예라는 말이 생소할 것이다. 오래전 사람들이 살았던 세계, 신분의 차이를 느끼던 시대가 있었다는 것을 소개받게 되는 이야기였다. 사람은 모두 평등하다고 했는데, 사람이 사람들을 팔고 심하게 부리고, 모진 매질까지도 단행했던 이야기를 읽으면서 당황하는 모습이 역력했다. 사람답게 대우를 받는다는 것 자체가 불가능했던 일들을 보면서 오늘날 태어난 것을 감사하게 될 이야기라고 할 수 있다.

아직도 인종차별이 모두 사라진 것이라고 할 수 없지만 이 책은 흑인 노예 소녀 엠마를 통하여 노예들이 겪었던 가슴 아픈 일들을 목격할 수 있었다. 노예라는 이유로 가족들이, 그리고 사랑하는 사람과 함께 살 권리마저 포기해야 한다. 똑같은 사람인데, 노예라는 이유만으로 일생을 눈물로 얼룩진 삶을 살아야 했던 사람들의 이야기를 미국의 흑인과 백인들을 만난다. 이 책에서 경매에 처해지는 노예들의 실상을 만날 수 있었다. 사람에게 값이 매겨지고 자기의 의지와는 무관하게 팔려가는 노예들, 생각만 해도 끔찍하였다. 사람이 어쩌면 그렇게 잔인할 수 있을까? 몸서리칠 정도로 비인간적인 모습이 등장한다.

이 책의 내용은 버틀러 농장에서 헨필드 부인에게 팔린 소녀 엠마와 청년 조가, 자유의 땅을 찾아 떠나는 기나긴 여정을 그린 책이다. 주인공 엠마는 버틀러 농장의 노예인 아버지 윌, 어머니 매티와 함께 살고 있었는데, 주인인 버틀러가 노름빚을 갚기 위해 노예를 팔기에 까지 이른 것이다. 과연 엠마는 자신이 원하던 자유를 찾을 수 있을까? 이 책에 등장하는 다양한 인물들을 통해 인간성에 대한 의미를 찾고, 비참했던 노예 제도, 자유와 평등이라는 가치에 대해 얼마나 소중한 것인지 알 수 있게 될 것이다. 이 책은 우리 어린이들에게 사람의 존중받을 권리 그리고 자유의 소중함, 평등이라는 가치에 대한 개념을 정리하게 해 줄 책이라고 생각한다.