이 책은 우리나라 그림책으로 어려운 상황에서도 좌절하지 않고 굳세게 살아가는 교훈을 전해주는 책이랍니다. 자 그럼, 이야기 속으로 들어가 볼까요?

원강아미와 사라도령은 너무나 사이가 좋은 부부여서 모두 부러워했다고 하네요. 그러던 어느 날 밤 사라도령은 꿈을 꾸었는데 꿈속에 옥황상제님이 나타나서 말했다고 합니다.

“사라도령을 서천 꽃밭의 꽃대왕으로 임명하니 지금 당장 서천 꽃밭으로 가거라!”

그런데 서천 꽃밭은 아무나 갈 수 있는 곳이 아니라고 합니다. 아주 먼 곳에 있는 신비한 꽃밭이라고 하네요. 사이좋은 부부가 먼 길을 사이에 두고 어떻게 떨어져 살 수 있겠어요. 원강아미는 당연히 남편인 사라도령을 따라 나섰답니다. 멀고 험한 길을 가다보니 노잣돈이 떨어져서 쉴 곳이 마땅치 않았답니다. 당연히 먹을 것도 없어 굶어야 했고요. 때마침 발견한 곳이 바로 천년장자의 집이었답니다. 사라도령의 사정이야기를 들은 천년장자는 쉴 곳을 마련해 주고 노잣돈까지 준다고 하네요. 힘들어 하는 홀몸이 아닌 부인은 놔두고 가도 좋다는 말에 사라도령은 홀로 먼 길을 떠났답니다. 하여 태어난 아이가 바로 한락궁이이고, 한락궁이는 자신을 낳아준 아버지의 얼굴도 모른 채 어머니와 함께 천년장자의 집에 얹혀살고 있는 것입니다.

말이 얹혀산다는 것이지 한락궁이는 고약한 주인 밑에서 고된 노역을 하는 머슴과 같은 처지였거든요. 데리러 온다던 사라도령은 아무리 기다려도 소식이 없고 천년장자는 마침내 흉악한 본심을 드러냅니다. 한락궁이의 엄마를 품에 안을 흑심으로 눈, 벌게진 천년장자는 한락궁이를 핍박합니다. 한락궁이는 과연 모진 고난을 헤치고 무사하게 아버지를 만날 수 있을까요?

이 그림책을 통해 아이들은 어떤 어려운 상황에서도 강인한 정신력만 있으면 난관을 헤치고 나갈 수 있다는 멋진 교훈을 남겨주는 책이었습니다. 못된 천년장자의 행실을 보고 아이들이 말을 합니다. 불쌍한 한락궁이와 어머니가 가엾다고 말이에요. 어려운 처지의 사람을 괴롭히면 결과가 어떨지에 대해서도 서로 이야기를 주고받는 모습을 보니 대견합니다.