미국 아동 청소년 문학 분야에서 우수한 작품에게 주어지는

 ‘뉴베리 아너’ 수상작인 <할아버지, 안녕!> 사춘기 성장 소설을 만났다.

할아버지의 건강이 악화되다.

평소 고집스럽고 깐깐하기로 유명한 할아버지, 그리고 한 장을 답장을 받지 못할 줄 알면서 멀리 떨어져 있는 오빠에게 장문의 편지로 안부를 전하는 누이동생, 즉 이 책의 주인공인 레이첼이 등장한다.

요즘 아이들은 할아버지나 할머니와는 떨어져 생활하기 때문에 옛날처럼 특별한 유대나 애틋한 감정을 모르고 살아가는 아이들이 대부분이다. 낳아주신 부모님도 생각할 겨를이 없는데, 하물며 철부지 아이들이 조부모까지 챙긴다는 것은 드문 이야기이다.  유난히 할아버지와 끈끈한 유대를 가진 아이, 아들 현우를 생각하면서 이 책을 선택하게 되었다. 올 해 86세 되신 아이의 할아버지께서 얼마나 아이와 함께 하실지 누구도 장담하지 못하는 일이다.

죽음을 이해하기에는 아직은 이르지만, 아들이 이 책을 읽고 할아버지와의 소중한 추억을 잘 간직해 주길 바란다.  사람은 추억을 먹고 살아가는 존재라는 말을 들은 기억이 난다. 장례식장에서 왜 눈물을 흘리며 주체할 수 없는 울음을 터뜨리는 것일까? 이것은 고인과의 추억이 없이는 억지로 될 수 없는 일임을 안다. 혈육의 情만으로는 가능하지 못한 일, 바로 애도이다.

배려 깊은 소녀, 레이첼

십 육세의 어린 소녀에게 죽음이란 생소한 사건이다. 아마 상상하지 못했었고, 아마 진지하게 생각할 겨를도 없었을 것이다. 우리는 항상 존재하는 것들에게는 특별한 관심을 쏟지 않기 때문이다. 할아버지야 집에서 약 8백 미터 가량 가면 언제나 만날 수 있는 분이었고, 가끔씩 가족과 방문하여 안부를 여쭙는 일이 다였다. 어느 날 할아버지가 길에서 쓰러지고 알게 된 할아버지의 병환, 얼마나 곁에 계셔 주실지 하루일지 이틀 후일지 언제 돌아가실지 모른다. 할아버지의 성격상 특히 미국 문화권에서 자녀의 신세를 진다는 것은 용납하기 어려운 일이었을 것이다. 자녀의 간곡한 동거요청을 거절한 할아버지, 그래서 레이첼이 발 벗고 나선다. 학교가 파한 후 할아버지와 산책을 하며 돌보는 일이 이렇게 시작된 것이다.  할아버지를 상대한다는 일이 얼마나 어려운 일인지 모르는 것은 아니지만 특별히 돌 볼 사람이 없는 할아버지를 홀로 버려둘 수 없었기에. 하루하루 할아버지를 찾아보면서 레이첼의 할아버지를 생각하는 마음은 각별해 진다. 한창 이성 친구를 만나고 신나게 놀 나이인데도, 레이첼은 자동적으로 할아버지께 이끌린다.