지구상에서 가장 많은 종(種)과 개체수를 차지하는 곤충들의 이야기가 소개된다.

아이들이 다니는 학교에서 볼 수 있는 종류만 해도 셀 수 없이 많다. 이 책은 생태 사진작가들이 전국 150 여 초등학교를 방문하여 수집 촬영한 내용을 소개하고 있다.

눈에 띄는 사실은 미등록 곤충의 발견 부분이다. 생태계의 변형으로 등장한 것은 아닐까? 얼른 살펴보았다. 그 이름은 무궁화 하늘소라고 한다.

곤충에 관련해서는 우리 아이들이 별로 자세한 체험의 기회가 없었다. 워낙 집안에 돌아다니는 개미 한 마리만 봐도 용납하지 않는 내 성격 때문이다. 작년 여름 중국으로 파견을 나가는 시동생 부부와 여름휴가를 가까운 장소로 나가 야영을 하면서 보냈었다. 초등 5학년인 조카아이는 곤충만 보면 무조건 쫒아가서 잡고 만져야 직성이 풀리는 아이였다. 도마뱀도 잡아서 손으로 가지고 놀 정도로 정서가 다른 아이, 나중에는 장수풍뎅이를 잡아서 주는 바람에 우리 아이들 집에서 장수풍뎅이를 키우자고 성화하는 바람에 마지못해 승낙했던 일이 있었다. 그래서 처음으로 장수풍뎅이와  한 달 동안 같이 생활했던 아이들에게 곤충에 대한 책자는 환영하는 선물이 되었다.

우리 아이들이 본 장수풍뎅이는

1. 곤충의 왕이라 불릴 만큼 힘이 세다.

2. 나무의 수액을 먹고 산다.

3. 더운 여름날 더위를 견디지 못하고 아깝게 죽었다. 정도로 기억한다.

지금은 추운 날씨로 종적을 감춘 곤충들 어김없이 따뜻한 날이 되면 다시 아이들의 친구가 되어 같이 놀 것이다.

그저 이름을 알지 못하는 곤충을 만났을 때는 벌레라고 하고, 자주 눈에 띄어 이름을 찾게 되면 이름이 제대로 불리는 곤충 이야기, 아이들 곤충 이름에 조금 익숙해지고 나서는 익충인지 해충인지를 분류하고 있다.

올 여름에는 중부지방 일대에 중국 꽃 나방의 출현으로 밖에 나가지도 못했던 아이들이 이제는 우리가 중국 꽃 나방, 중국 꽃 매미라고 불렀었던 곤충의 모습을 찾아서는 이름을 알게 되었다고 목소리를 높인다. 그 이름은 바로 오줌싸게 꽃매미라고 하였다. 갑작스런 꽃 매미의 출현으로 각 종 수목이 시들해졌었다. 그 수가 늘어난 이유에 대해서는 아직 밝혀진 바 없다고 한다.

또 하나 특이한 곤충은 새끼를 낳는 진딧물에 대한 내용이다. 집 안에서 화초에 가끔 생기는 진딧물이 알을 낳아 번식을 하는 것이 아니라 새끼를 낳는다고 한다.

달콤한 것을 좋아하는 곤충들에는 대표적으로 벌이 있다. 여름 야영장에서 말벌에 쏘인 적이 있는 큰 아이는 벌만 봐도 기겁을 한다. 학교 교실에도 가끔 출현한다고 불평을 하는 아이, 그러나 볼거리 많고 아이들 호기심을 자극하여 탐구력도 길러주는 관찰거리들이다.

곤충들의 한 살이는 과학교과서에서 빠지지 않는 메뉴이다.

어린이들의 지적 호기심을 충족해 주는 학교에서 볼 수 있는 곤충의 세계가 어린이들 컴퓨터 앞에서 노는 시간을 단축해 줄 수 있으리라 생각한다.