『열대나무 쉽게 찾기』는 책 한권으로 끝내는 자연관찰에 좋은 자료들을 제공해 준다. 평소 산으로 들로 나갈 기회를 마련하여 줌으로 자연의 품에서 아이들의 마음과 몸이 건강하게 단련되길 바란다. 식물이 됐든 곤충이 됐든지 한 주제를 정하여 집중적으로 탐구하는 자세는 아이들의 지적 호기심을 높여주는 일이라고 생각하며 시도하고 있다. 이번에 관심을 갖게 된 주제는 열대나무에 관한 내용을 알아보고 싶다고 한다. 얼마 전 두리안 나무에 대한 내용을 책에서 잠간 접한 적이 있다. 과일의 제왕으로 불릴 만큼 으뜸이지만 그 냄새가 고약하여 많은 사람들의 지지를 받지는 못한다는 내용을 알았고 그 나무가 궁금하여 자료를 찾았던 일이 있었다. 반갑게도 열대나무들 중에서 두리안 나무에 대한 관심을 잊지 않았었는지 아이들은 『열대나무 쉽게 찾기』이 책에서 가장 먼저 두리안 나무에 대한 기록을 찾는 것을 보았다.

이 책의 저자인 윤주복 선생님은 식물 생태 사진작가로 25년 동안 초등학교 교사로 재직하며 어린이들과 함께 살아왔으며 들꽃을 좋아하여 꽃쟁이로 불릴 만큼 자연의 멋 속에 푹 빠져 사는 분이라고 한다. 전국에 있는 꽃과 나무들을 식물생태사진으로 남기는 일에 열정을 쏟으시는 분이다. 우리 어린이들이 안방에서도 나무나 식물들에 대한 궁금증을 해결할 수 있는 것도 다 묵묵히 수고하시는 분이 계셨기 때문이라고 생각한다. 이 책은 열대 아시아를 중심으로 아프리카, 아메리카, 태평양 제도에 이르는 서식하는 736종의 열대나무에 대한 정보를 제공해 주는 예쁘고 아담한 책이다. 누구든지 식물에 관심이 있다면 이 책을 들고 산을 누비며 식물에 대한 정보를 확인할 수 있다.

이 책의 앞부분에 명시한 것과 같이 열대나무 검색표를 참고하여 나무를 구분하는 방법을 제공해 준다. 나무를 구분하는 방법을 소개하는 부분에서는 나무 모양을 구분하는 방법, 나뭇잎을 구분하는 방법을 알 수 있다. 과학교과서에서 만난 적이 있었던 잎의 구조도 넓은 잎을 구분한다면 홑잎인지 겹잎인지, 갈래잎인지, 안갈래 잎인지를 명확하게 구분할 수 있다. 과학적 지식뿐만 아니라 이 책의 특징은 대부분의 나무들은 관상수나 가로수로 흔히 심는 나무와 사람의 생활에 도움을 주거나 밀접한 관련이 있는 나무를 중심으로 소개한다는 것이다. 일목요연한 정리가 있어 나무를 쉽게 파악할 수 있었고, 집에서 키우고 있었던 나무의 정확한 이름을 알 수 있을 만큼 나무에 친밀감을 형성해 준다고 할 수 있었다. 이름만으로도 탐스럽고 먹음직스러운 빵나무, 이 빵나무는 뽕나무과에 속하는 나무로 태평양 섬 주민들의 주요한 식량 자원이 된다는 것을 알 수 있었다. 열매를 굽겠다는 생각을 누가 먼저 착안했을까? 불에 열매를 구우면 빵처럼 누렇게 익기 때문에 빵나무라는 이름이 붙게 된 것이라고 한다. 열매의 맛은 감자와 비슷하여 굽거나 쪄서 먹기도 하며 얇게 저며 말려서 가루를 낸 뒤 과자를 만들어 먹기도 한다고 하니 정말 신기하다. 이 열매는 껍질은 물론 씨까지도 버릴 것이 없는 실속 있는 열매라고 한다.

이렇게 나무 하나하나를 소개받다보니 어느덧 책을 읽는 사람이 마치 식물학자가 된 것 같은 생각이 들게 한다. 화장품이나 피부병에도 약으로 쓰일 뿐만 아니라 요리로도 활용할 만큼 사람들의 생활에도 쓰임이 높은 나무들을 소개받을 때마다 놀랍고 신기할 뿐이다.

『열대나무 쉽게 찾기』 이 책 한권이면 [열대나무 검색표]를 참고하여 736종의 나무를 쉽게 구분할 수 있다. 철저하게 나무를 관찰하는 독자의 눈높이를 배려하여 만들었다는 특색을 지닌 책이다. 나무의 모양, 잎의 모양, 잎이 가지에 달리는 방법, 잎 가장자리의 톱니의 유무의 4가지 기준에 따라 다시 20종류의 유형으로 구분하여 해당하는 타입에 따라 본문을 찾아 사진이나 해설을 참고하며 나무의 세세한 부분까지 알 수 있는 책이다.