응애!유전자에는 무슨 일이?
글 : 신시아 프렛 니콜슨그림 : 로즈 코울스

아이가 태어나면 어떤 형질을 갖고 있을까 궁금하지요? 그래서 280일 동안 부모는 아이가 어떤 모습일까, 어떤 성격일까 두근거리며 기다립니다. 이 책은 우리 몸에 들어 있는 특별한 비밀 메시지에 대한 이야기입니다. 다른 말로 “유전자”라 불리는 이 메시지는 태고부터 나에 이르기까지 하나의 큰 역사로 연결되어 있다는 것을 알려주는 기호입니다. 마치 신문이나 과학 전문잡지에서 나온 내용처럼 느껴지는 다양한 관련된 기사와 이와 연관된 내용을 풀어가면서 이야기는 종횡무진 서로 닮은 우리가 어떻게 닮게 되었나를 알려줍니다. 우연히 만난 사람이 나를 잘 알고 있어서 놀랐는데 알고 보니 같은 대학교에 자신과 똑같이 생긴 학생이 있었던 것이고, 그 학생이 실은 자신의 쌍둥이 형제였다는 기사를 인용하여 세상에서 가장 큰 사람과 작은 사람 이야기, 유전자 복제에 대한 이야기와 유전자를 역사에서 어떻게 찾게 되었나 하는 과학사에 대한 이야기까지 손에 잡으면 멈추지 않고 읽게 만드는 책입니다.특히 1993년 노벨화학상을 받은 마이클 스미스박사와 컬럼비아 대학교의 스티븐 펠리치 박사가 책을 직접 감수하고 도와주었기 때문에 보다 믿을 수 있는 과학책입니다.

쿨쿨…밤에는 무슨 일이?
글 트루디 로매닉그림 로즈 코울스

밤이 되면 자기 싫어하고, 아침이면 일어나기 싫어하는 개구쟁이 아이들과 씨름하기 보다 ‘잠’이 어떤 역할을 하는지를 읽으며 충분히 잘 자는 법을 배운다면 더 효율적이겠지요. 이 책은 ‘잠’에 대한 백과사전이라 할 수 있습니다.잠을 못 자면 무슨 일이 일어나는지 궁금한 사람 있나요? 어른들은 다 아는 체험일텐데 밤을 세서 무엇을 해야 할 때 우리 생각은 자지 말라고 하지만 우리 몸은 눈꺼풀부터 천근만근 무거워지고 땅으로 머리를 곤두박질하게 만들며 몸이 물에 젖은 스폰지처럼 늘어지게 합니다. 이런 경우는 몇몇 사람만 그런 체험이 아니기 때문에 아이가 잠이 왜 필요한지 모른다고 하면 다음 날 일정이 무리가 없을 방학 때 밤을 세는 것이 얼마나 비참한지 직접 경험해보게 하는 게 낫습니다. 아니 그보다는 잠에 대한 이야기를 보면 더 확실히 알 수 있지요. 우리가 자게 되는 것은 몸 밖에 시계가 있듯 몸 속에 우리만의 시계, 즉 생체시계가 있기 때문이지요. 이 책 속에서는 수면의 단계, 신생아들의 수면, 겨울 잠자기, 우리가 꿈을 꾸는 이유 등 다양한 잠에 대해 만날 수 있습니다.

흐음?머리 속에서 무슨 일이?
글 다이앤 스완슨그림 로즈 코울스

살아가는 데 필요한 기억력! 이게 뛰어나다면 공부하는 데 두려움도 없을 테고, 실수도 줄어들 것이며, 친구를 사귈 때도 이름을 금방 외워서 좋을 것 같은데… 그 실체를 알고 싶지 않나요? 우리 몸에는 기억하는 기계가 들어 있습니다. 호두처럼 생긴 뇌가 바로 그 역할을 하는 기관이지요. 가끔 영화에 나오는 단기 기억도 잘 못 해서 몇 분 이내에 모두 까먹는 사람 이야기가 실제로 가능하단 실화를 보면 우리 뇌는 정말 무궁무진한 비밀을 감추고 있단 생각이 듭니다. 이 책에 나오는 내용 중 신기하지 않거나 처음 읽는 내용이 아닌 페이지를 찾는다는 것을 불가하다 생각될 정도 ‘기억’과 ‘생각’에 대해서는 방대하면서도 정말 ‘흐음!’하게 만드는 내용들입니다. 특히 잘, 오래오래 기억을 저장해두고 싶은 아이를 위해서라면 우리 뇌를 들여다보듯 보여준 이 책을 통해 보다 확실한 기억법을 찾게 할 수 있을 지도 모릅니다.

꺼억!뱃속에서 무슨 일이?
글 다이앤 스완슨그림 로즈 코울스

먹는 이야기만큼 아이들을 흥미롭게 하는 주제도 없을 거예요. 그런데 이 책은 ‘음식이 아닌 것’을 먹고 사는 특별한 사람을 소개해주면서 생명을 유지하기 위한 음식과 몸에 대해 우리 눈길을 끕니다. 균형 잡힌 식사를 아이들이 스스로 챙긴다면 정말 좋을텐데(어른도 어려운 일을 아이에게 권하네요^^) 식사가 꼭 필요한 사건을 통해 과학적으로 우리가 음식을 먹어야 하는 이유를 보여줍니다. 물론 우리를 아쉽지 않게 만드는 정말 다양한 정보를 보는 즐거움은 거의 기네스북을 들여다보는 기분이 되게 합니다. 이런 기이한 일들을 통해 근원적인 우리의 소화에 대해 들어가는 과정부터 나오는 부분까지 참을성 있고 밀도 있게 다가간 책입니다. 사실 이 정도의 내용은 선생님이 봐도 수업 시간에 흥미거리로 제시하기 위해 여기저기 접어두게 만드는 내용들이랍니다. 아이와 함께 우리의 소화에 대해 신나는 소리 ‘꺼억!’과 함께 출발해보세요.

에취!세균에게 무슨 일이?
글 트루디 로매닉, 그림 로즈 코울스

기침을 하는 이유가 뭘까요? 어떤 사람은 어느 날 갑자기 재채기를 시작해서 1년도 넘게 몇 초마다 한 번씩 기침을 했다고 합니다. 왜 그랬냐고요? 의사선생님도 그 이유를 몰랐다고 하네요! 여하튼 그랬으니 오래오래 기침을 하면서 살아갔을텐데 그 사람은 어느 날 갑자기 처음 기침을 시작한 이유를 알 수 없듯 기침을 멈추었다고 합니다. 사실 기침은 몸이 주변의 환경과 잘 조화되지 못 할 때 이를 밖으로 알리기 위해, 또는 몸에 병균이 침입해서 감기가 걸렸을 때 기침을 통해 균을 배출하려는 시도입니다. 하지만 ‘에취!’ 하는 사이 우리는 얼마나 몸이 변화하고 놀라운 일들이 벌어지는지는 잘 모르지요. 이 책에서는 기침뿐 아니라 세균에 대해 우리 몸이 반응하는 다양한 방식을 배울 수 있습니다. 아주 작은 물 한 방울에 펼쳐지는 세균의 세계를 상상하면 놀랍기도 하고 징그럽기도 하겠지만 우리 몸이 멋지게 방어하는 법을 보니 안심이 되지요. 이 책의 목차는 생명 유지를 위한 세균과의 전쟁, 조그만한 세균의 존재, 해로운 세균과의 전투, 날씨의 영향력, 그리고 병이 점차 나아지다!