"학교에서나 집에서 아이들에게 글쓰기 잘 해서 백일장도 나가고, 상도 타야 하고 문학가도 되어야 한다고 한다면 절대로 제 강의를 들으시라 하지 않겠습니다. 학교를 위해서, 선생님을 위해서, 어머니를 위해서 '강요된' 글짓기를 하는 것은 옳지 않다고 생각합니다. 글쓰기의 주체는 아이들이죠. 진정 아이들을 위한다면 "놀이 같은" 신나고 재미있는 글쓰기가 되어야 합니다. 좋은 글을 쓰려면 흥미를 가져야 하고, 흥미를 가지려면 신나야 하고, 신나려면 마음을 열어야 합니다. 마음을 열면 볼 수 있고 느낄 수 있습니다."

박찬애 강사님은 아이들은 본래 밝고 호기심도 왕성하고 말도 줄기차게 잘 한다고 생각한다. 그러나 어느 순간부터 아이들이 말문도 닫고 마음에도 빗장을 잠그는 것 같아 그것을 안타깝게 생각하던 중 아이들에게 본래의 모습을 되찾아주기 위해 글쓰기 지도를 시작하였다. 처음에는 검사만 받으면 그만 이라는 생각으로 대충 칸이나 메우고 성의를 보이지 않던 아이들이 점차 자기 생각을 다듬어서 표현할 수 있게 되었을 때 가장 큰 보람을 느꼈다고.　
사이버주부대학과의 인연은 친구의 소개로 알게 되었는데 좋은 강좌가 참 많다 싶어서 얼씨구나 하고 가입을 했다. 여러 강좌를 신청해서 듣던 중 또래 주부들이 아이들 글쓰기에 적지 않은 고민과 짜증이 있음을 알고 시작한 것이 바로 글쓰기 지도자 과정.

"처음부터 완벽한 글쓰기를 하는 사람은 없지요. 배우고 익히면 누구나 잘 쓸 수 있다는 자신감, 그 자신감을 만들어주고 키워주는 것이 바로 글쓰기 지도자의 역할입니다. 그 자신감은 아이를 이해하는 데서 출발합니다. 아이의 눈 높이에 맞추어 읽어주고 관심을 가져주면 아이들이 본래 지닌 건강한 자신감이 쑥쑥 커나갑니다. 아이들에게 좀더 쉽고 재밌게 접근하도록 그 방법을 나누는 곳이 바로 '글쓰기 지도자 과정'이지요."

글이란 단박에 잘 써지는 것이 아니므로 아이에게 처음부터 완벽한 것을 요구하게 되면 엄마도 아이도 지치게 되는 것은 자명하다. 조금씩 나아지려니 느긋하게 생각하면서 아이를 믿어주는 일이 무엇보다 중요하다고 강조한다.

"제가 존경하는 모 대학 교수님이 그런 말씀을 해주셨어요. '아이가 세상에 나오려면 열 달을 기다려야 한다, 그 열 달 동안 얼마나 궁금할 것이며 보고 싶을 것인가, 그러나 열 달을 기다려야 건강한 아이가 태어나는 것이지 자기 뱃속에 있다고 마음대로 세상에 나오게 할 수 있는 것은 아니다. 그 열 달 동안 엄마로서 아름다운 마음과 행동으로 아이를 기다릴 뿐이지 않은가' 저는 아이들이 글을 쓰는 일도 그렇다고 생각해요."

박찬애 강사님 댁은 책들이 빼곡하게 쌓여 있다. 엄마가 공부하는 모습을 보고 자라서인 지 아이들이 어렸을 때부터 독서하는 습관이 몸에 벴다. 화장실에서조차 책을 들고 가서 읽을 정도라고. 그래서 그런지 아이들 어휘실력이나 상식이 또래에 비해서 뛰어나다.

"제가 키웠다기보다는 스스로 커나가는 아이들 같아서 때로는 미안하고 대견하고 그렇습니다. 엄마도 바쁜 사람이니까 자기 일은 자기가 하자고 못박아 두었더니 처음엔 툴툴거리며 힘들어했습니다. 이제는 주위에서 어쩜 아이를 그렇게 반듯하게 키웠냐고 합니다. 제가 그런 말을 들을 자격이 있을까 미안할 지경입니다. 아마 제가 곁에서 강요를 했다면 이 모든 것이 힘겨운 일로만 기억되었겠지요. 자연에 대한 고마움도 알고, 살아 있는 것들에 대하여 함부로 다루면 안 된다는 것을 아는 아이들이 참 자랑스럽습니다."

아이들 입장에서 많이 생각하다보니 아이들을 위하여 할 수 있는 일들을 해보고자 한다. 그래서 지금 아이들을 위해 좋은 동화를 꼭 써보고 싶다는 생각으로 동화에 대한 본격적인 공부를 하고 있다. 또 경제적인 여유가 생긴다면 아동전용도서관을 세우고 싶다는 게 소망이다. 아동전용책방 또는 아동전용 책 대여점도 꼭 운영해보고 싶다고 한다.

아이들의 글쓰기는 신나고 재미있어야 한다는 박찬애 강사님. 그래서 글 쓰는 일이 마음을 열고 말문을 여는 과정이라고 강조하는 강사님의 글을 잘 쓰기 위한 노하우 한가지.

"생각과 주장을 다듬으려면 주변의 것에 대하여 허투루 듣고 허투루 보아서는 곤란합니다.　다른 사람의 소리도 귀담아 들어야 하고, 사물을 보더라도 입체적으로 관찰해야만 합니다. 그러면 자연스럽게 논리적인 사고 능력과 자기 표현 능력이 개발된다는 것을 몸소 체험할 수 있을 겁니다."