글 / 박은경

"어린이에게 있어 과학이란, 주변을 둘러보고 이해하는 눈을 기르는 것으로, 남들이 만든 세상 속에서 하나의 부속품이 아니라 나만의 세상을 만들고 그것에 포함되는 모든 것들에게 의미를 부여하는 능력을 기르는 것입니다." 라고 말문을 여는 강태욱님(32세 서울 정릉). 이제 막 맘스쿨에서 운영하는 과학강좌 "머리가 좋아지는 Science Box"의 강사로 활동을 시작한 그는 서울대 물리교육과를 졸업, 동대학원의 석사과정 중에 있으며, 고려대학교 사범대학 부속 고등학교에서 6년째 과학과 물리를 가르치고 있는 현직 교사이다.

'맘스쿨 강의는 물리에 관련된 것들로 소리, 빛, 자석을 중심으로 한 활동이다.'라고 넌지시 강의를 소개하는 강태욱님의 말 속엔 이미 호기심을 유발시키는 힘이 있다.

이력에서 볼 수 있듯이 전문성과 풍부한 현장경험을 갖춘 강태욱 님의 강의는 실험과 실습 활동에 중심을 두었다. 특히 그의 강의의 매력은 무엇보다 어린이들은 대개 5분에서 길어야 15분 정도 집중한다는 점을 염두하고 실험 하나하나를 짧은 시간에 간단하게 할 수 있게 한 것과 실험과 놀이를 접목해 어린이들이 자연스럽게 실험에 몰입할 수 있도록 배려했다는 점, 그리고 실험교재 및 기구를 주제별로 중복을 피해 세트로 꾸며놔 부모가 교재를 준비하는 어려움을 최소화 했다는 점 등에서 찾을 수 있다.

강의 속에 이렇듯 세심한 배려가 녹아 있는 건 강태욱님 역시 한 아이의 아버지로서 가진 경험 때문이다.평소에도 딸 호인이(6세)가 질문을 하면 끝까지 답을 찾기 위해 노력한다는 그는 함께 풍선놀이를 하다가도 "공을 던지면 아래로 떨어지는데 왜 풍선은 하늘로 올라갈까?"라든가, 하늘을 나는 비둘기를 보며 "사람은 날지 못하는데 새는 왜 날 수 있을까?" 라는 식의 질문을 던져본다고 한다. 그는 이런 것이 곧 과학이 아니겠냐고 반문을 하기도. 때문에 이번 강의내용 역시 호인이와 직접 실험을 하면서 준비했다.

"딸아이와 실험을 하면서 저 스스로를 다스리는 것이 참으로 어렵다는 것을 느꼈어요"라고 말하는 강태욱님. 그는 의도한 실험내용은 이건데 호인이가 실험과 관련이 없거나 별로 중요하다고 생각하지 않은 것에 주의를 기울이는 모습을 볼 때마다 '이 녀석, 똑바로 안해?'라는 책망이 목까지 올라오다가도 '저것도 과학이 숨어 있는 것이니 저 속에서도 과학적인 경험을 하도록 하는 게 중요하지'라고 참고 노력하기가 결코 쉬운 일이 아니었다고 토로한다.

한편, 고등학교 교사인 그가 말하는 과학시간은 학생들에게 가장 기다려지는 시간이자 가장 골치 아픈 과목이라는 양면성을 갖고 있다고 설명한다. 수업시간에 늘 잠만 자서 별명이 '잠피온'인 학생조차도 실험시간엔 끊임없이 움직이지만 실험결과를 보고 분석하고 결론을 얻는 것에는 다들 싫어한다며, 이는 어릴 때부터 사고하는 습관이 되어있지 않기 때문이라고 지적한다.

그래서 그는 유,초등시절의 과학적 경험이 매우 중요하다고 한다.

'어린이들의 창의력과 사고력을 기르는데 과학실험은 최고'라고 자신있게 말하는 그는"실험을 통해 관찰력과 조작기술을, 결과를 놓고 '왜?'라는 질문을 생각하면서 문제파악능력은 물론 추리력과 논리력을, 나아가 무엇을 어떻게 활용해야 하는지 생각하면서 자연스럽게 창의적 사고까지 기릅니다.뿐만 아니라 결과를 친구들이나 부모님과 이야기 하다보면 조리있게 말해야 하는 필요성과 합리적 결론을 내는 경험을 하게 되지요."라며 한마디로 과학은 어린이 성장에 꼭 필요한 것이라고 강조한다.

무엇보다 강태욱님은 어린이에게 과학적 경험을 하게 하려면 부모가 과학적 소양을 길러야 한다고 당부한다. 부모 스스로가 '왜'라는 의문을 갖고 '어떻게'를 생각해 합리적인 결정을 하는 자세가 선행되어야 한다고. 아울러 "유아나 초등 저학년 어린이에게 중요한 것은 과학적인 지식보다는 과학적인 태도"라고 쐐기를 박는 그는 어린이들에게 과학실험을 통해 꼭 무언가를 배우게 하려는 욕심을 버리고 그냥 함께 겪어본다는 마음가짐을 가져야 한다고 강조한다. 자녀와 함께 매일 밤 같은 시간, 달의 모양을 관찰하고 함께 그림일기로 그려보는 것은 어떻겠냐는 그의 제안에 당황(?)하면서도, 강의 속에 숨어있을 그의 기발한 과학적 경험이 마음을 설레게 한다.