“신기했죠. 애들 입에서 영어가 나오니까…그래서 제가 하고 있는 교육 방식이 잘못된 것이 아니란 걸 확신했어요.” 처음에는 그냥 그녀가 가진 노하우를 다른 엄마들과 공유하고 다른 엄마들은 어떻게 교육하는지 알고 싶은 마음에 98년 천리안과 하이텔 주부 동호회에 엄마가 직접 책을 읽어주고 놀아주면서 영어를 가르치는 방법을 하나씩 올리기 시작했다. 반응은 뜨거웠다. 비슷한 고민을 가진 엄마들이 많았던 것.

이후 히플러라는 개인 홈페이지를 운영하다 2000년부터 쑥쑥닷컴으로 사이트 이름으로 변경해 7년째 운영중이다. ‘영어하면 기죽는 엄마들을 위한 자신만만 유아영어’, ‘ Hello 베이비, Hi 맘 시리즈’등 그녀가 출판한 책은 5년이 지났어도 여전히 엄마들에게 사랑 받고 있다.

또한 자녀의 영어 교육을 위한 정보를 교환하는 인터넷 커뮤니티에서 글을 읽어보고 현재 나의 상황, 내 아이의 수준, 취향 등을 모두 고려해 가장 적절한 방법을 찾아내야 한다. 그리고 무엇보다도 중요한 것은 마라톤을 한다는 생각을 가지고 아이의 등을 100m 달리기 속도로 밀지 말아야 한다.

모국어처럼 언어를 시작하도록 환경을 뒷받침해주는 것이 중요하다. 영어의 소리, 리듬, 액센트, 억양 등에 익숙해지도록 만들어 주면서 재미있고 부담 없이 시작할 수 있는 가장 좋은 방법 중 한가지는 리듬과 멜로디가 있는 영어 노래인 ‘챈트’를 활용하는 것이다. 그림책도 노래와 함께 하면서 반복적이고 쉬운 내용을 골라서 시작한다면 유아들이라 하더라도 거부감 없이 영어를 받아들일 수 있다. 또 그림과 단어를 연결시켜서 볼 수 있는 영어 단어 책 또한 사물을 배워가는 이 시기에 활용하기 좋다. 영어 동화책을 고를 때는 반복적인 리듬이 있는 노래가 있는 책이 좋다. 또한 쉬운 문장으로 이뤄져 있고 시각적으로 인식하기 쉬운 선명한 그림과 함께 단어를 배울 수 있는 책이 좋다.


모국어 능력을 기반으로 한 자연스러운 외국어 습득과 함께 문자 교육을 준비하기 위한 학습 도구로서의 책이 필요해진다. 읽기에 자신감을 가지도록 언어를 단순화시켜 이야기를 만들어낸 리딩북(Reading Book), 알파벳 인지를 위한 그림책, 파닉스(문자와 음성의 관계를 이해해 글자를 읽는 공부법) 교재, 노래와 율동이 함께 하는 그림책 등이 효과적인 교재가 될 수 있다.

비교적 탄탄한 모국어 능력과 높은 인지수준을 갖춘 상태에서 시작하는 시기이므로 학습과 습득이라는 방법을 함께 시도할 수 있다. 초교 저학년생의 인지수준에 적당한 이야기책과 코스북 등의 교재를 통해 영어공부는 재미있으면서도 쉬운 것이라는 느낌을 갖도록 해주는 것이 중요하다. 단기간의 효과만 생각하기보다는 단어 중심이 아닌 언어의 전체 맥락을 파악할 수 있도록 한쪽에 치우치지 않은 교재를 다양하게 선택하는 것이 필요하다.

서현주 대표는 조기영어교육을 위한 부모 커뮤니티 쑥쑥닷컴(www.suksuk.co.kr)의 대표이사를 맡고 있으며, <영어그림책으로 시작하는 자신만만 유아영어>, <Hello 베이비! Hi 맘>, <Let’s Play 베이비,
OK! 맘> 등 유아영어 교육에 관한 책을 출판했다.